ダナン経済大学を卒業後、グエン・ティ・フオンは故郷のクアンナム省に戻り、竹ネズミを飼育する農場を開業したが、両親は「彼女の教育費を払うのはお金を燃やすようなものだ」と彼女を叱責した。
6月最終日の朝、36歳のフオンさんは早起きして、家の近くのサトウキビ畑に行き、大きな束のサトウキビを刈り取って農場に持ち帰った。そして、1.5メートル以上もあるサトウキビの茎を一本一本細かく切り、モルモットが食べるために檻に入れた。
この農場は2つのエリアに分かれています。家の裏手にある100平方メートル以上のエリアには、幼体から成体まで約200匹のモルモットが飼育されており、モデルについて学びに来る訪問者への展示や実演に使用されています。家から約300メートル離れた場所にあるもう1つの200平方メートル以上のエリアには、200匹以上の繁殖用モルモットが飼育されています。
グエン・ティ・フオンさんは、両親の当初の反対にもかかわらず、モルモットの飼育に情熱を注いでいる。写真：ダック・タイン
3人兄弟の農家に生まれたフオンは、2007年にダナン経済大学の開発経済学専攻の入学試験に合格した。動物好きの彼女は、頻繁に動物飼育者について調べ、多くの飼育者と親交を深めた。ある飼育者から、竹ネズミの飼育実験のために土地を貸してもらった。
齧歯類であるタケネズミの成体は体重が0.7～2kgで、肉は美味しい。夜行性で昼行性もあるため、飼育にはあまり手間がかからず、植物の茎や様々な塊茎を餌とする。ただし、タケネズミを飼育するには、森林警備隊の許可を得て、動物の合法的な出所を証明する書類を提出する必要がある。
2008年、フオンは両親からもらった1500万ベトナムドンでパソコンを購入し、 タイグエンまで行って竹ネズミを10ペア買いに行った。学生にとってそれはかなりの金額だった。バスでの輸送中に9ペアが死んでしまい、残ったのは1ペアだけだった。しかし、フオンは諦めず、昼間は授業で勉強し、夜はインターネットで調べ物をしたり、繁殖用のネズミを買い足したり、自分の農場を開くことを夢見ていた。
2011年、フオンは大学を卒業したが、友人たちが都会で就職する道を選ばず、故郷に戻り、土地を借りてタケネズミを飼育する農場を開いた。タムランは山間部の村で、タケネズミの餌となる植物が豊富にあり、栽培も容易である。
フオンの両親は彼女の考えを聞いて反対した。父親は、彼女が安定した仕事に就き、農業から抜け出し、2人の弟妹の教育費を稼げるように学校に行かせたのに、彼女は田舎に戻ってモルモットを飼育しようとしている。それはまさに自分たちの金の「無駄遣い」だと非難した。
フオンさんは、竹ネズミに餌を与えるために、サトウキビを自分の農場に持ち帰った。写真：ダック・タイン
フオンさんは、タケネズミの飼育は簡単で餌も手に入りやすいので、試してみることにしたと説明した。彼女は小さな農場を設立し、親戚から金の延べ棒を借りてそれを売り、35匹の繁殖用のタケネズミを購入した。当初、タケネズミは散発的に死んでしまい、数千万ドンの損失が出た。彼女は試行錯誤しながら、寒い季節には暖かく、暑い季節には涼しい檻を設計して動物が病気にならないようにする方法を徐々に学んでいった。
毎年、メスのタケネズミは3回出産し、6～7匹の子を産みます。3年後、フオンさんは100匹の繁殖用タケネズミを飼育する農場を経営し、毎年数千匹のタケネズミ（繁殖用と食肉用）を市場に販売していました。彼女は他の多くの農家と協力してこのモデルを拡大し、繁殖用タケネズミを提供したり、繁殖業者から市場性のある製品を買い取ったりしました。
「繁殖と飼育の実験を始めた最初の3年間は、モルモットが原因不明で死んでしまうことが何度もあって、不安な日々を何度も経験しました。時には諦めなければならないと思ったこともありました」と彼女は語った。
現在、フオンさんは主に繁殖用のタケネズミを飼育しており、販売用のタケネズミは50軒近くの農家から仕入れて流通させている。餌は竹、サトウキビ、エレファントグラス、サツマイモ、キャッサバなど、すべて天然のものを使用している。「この飼育方法は時間がかかりますが、肉質は工業的に生産された飼料よりも優れています。私が生産・販売する製品の品質には自信があり、多くの場所で人気があります」と彼女は語った。
フオンさんは平均して月に500～700匹の商業用タケネズミを販売しており、主に南部諸省に、1kgあたり55万～65万ベトナムドンで販売している。また、繁殖用の個体も約300匹販売しており、1ペアあたり80万～300万ベトナムドンで販売している。繁殖用の個体を購入した顧客には10日間の保証が付いており、問題が発生した場合はサポートを提供する。
2匹の成体タケネズミ。写真：ダック・タイン
現在、フオンさんは竹ネズミの飼育と販売で年間約10億ベトナムドンを稼ぎ、経費を差し引いた後の利益は3億ベトナムドンを超えています。彼女は、竹ネズミの飼育ケージの作り方や自然な飼育方法を顧客に紹介・指導するための専用スペースを設けています。「私は顧客に対して、自分の失敗談をためらうことなく伝え、常にこうした課題を認識し、それを乗り越える勇気を持つようにアドバイスしています」とフオンさんは語りました。
10年以上にわたる道のりを振り返り、4～5回の失敗寸前の経験を経た彼女は、後悔は一切ないと言う。起業は、投入物と産出物の管理、製品の品質確保、そしてモルモットの世話など、多忙を極めるが、故郷で自分のボスとなり、農業への情熱を追求できることに喜びを感じている。
フオンさんは現在結婚しており、3人の子供がいる。「清潔で商業的に飼育された竹ネズミの供給網と販売事業を拡大する予定です。竹ネズミの肉は商店やスーパーマーケットで販売されます」と彼女は語った。
フーニン県農業開発局長のチン・ゴック・アン氏によると、フオンさんは竹ネズミの養殖事業を始めることに非常に意欲的だという。この事業モデルは経済効率が高く、地域にも適している。同局はフオンさんと協力して地元住民とのサプライチェーンを構築し、竹ネズミ養殖モデルの開発に取り組んでいる。
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