晴れた日、私は様々な国から集まった数十人の報道関係者やメディア関係者とともに、シリコンバレー（米国カリフォルニア州）のサンタクララにあるインテル本社に併設された博物館を訪れた。私たちの目を引いたのは、インテル本社ビルの正面に大きく飾られたゴードン・ムーア（1929-2023）の肖像画だった。
2023年3月に94歳で亡くなったゴードン・ムーア博士の逝去に際し、アップルのCEOであるティム・クックは次のように記した。「 世界は偉大な人物、ゴードン・ムーアを失いました。彼はシリコンバレーの創始者の一人であり、技術革命への道を切り開く真の先見の明を持った人物でした。」
インテル本社（サンタクララ）
ティム・クック氏の発言は誇張ではない。ゴードン・ムーア博士は1968年にインテル社を共同設立しただけでなく、ムーアの法則を提唱し、半世紀以上にわたる半導体チップの重要な基盤を築いた。1965年に発表されたムーアの法則は、1平方インチあたりのトランジスタ数が24ヶ月ごとに倍増するというものだ。このトランジスタ数の増加は、チップの性能向上につながる。ムーアの法則は、インテルの発展だけでなく、シリコンバレーのテクノロジー産業全体の発展にも貢献した。
シリコンバレーの礎から
しかし、インテルが設立される約20年前、シリコンバレーは軍事目的で既存の基盤を応用し、最初のプラットフォームの開発に着手し始めた。
1951年、スタンフォード大学（シリコンバレーに位置）の発展のための財政基盤を築き、卒業後の地元学生に雇用機会を提供するため、フレデリック・ターマン教授は、スタンフォード大学の土地をリースして企業向けオフィス複合施設を建設することを提案した。これがスタンフォード工業団地（後にスタンフォード・リサーチパークとなる）として知られるようになった。当時、ターマン教授はハイテク企業の誘致に注力し、多くの企業がこの地域に集まり、後にテクノロジー業界の大手企業へと成長していった。
1956年、最初の能動型トランジスタの共同発明者であるウィリアム・ショックレーは、ニュージャージー州からシリコンバレーのマウンテンビューに移り、ショックレー半導体研究所を設立しました。この研究所は、シリコンバレーの技術開発において極めて重要な役割を果たしました。そのため、 科学者のフレデリック・ターマンとウィリアム・ショックレーは、しばしば「シリコンバレーの父」と呼ばれています。
AMDはRyzen 7000シリーズCPUを発表した。
しかし、これらの要因だけではシリコンバレーを前進させるには十分ではありませんでした。スタンフォード大学の人材と発明家たちの技術的成果に加え、シリコンバレーは1970年代初頭のベンチャーキャピタルファンドの集積からも恩恵を受け、多くのスタートアップ企業の成長を後押ししました。ベンチャーキャピタルの資金のおかげで、1980年12月、アップルは新規株式公開（IPO）を実施し、当時としては驚異的な15億ドルの時価総額を達成しました。1980年代までに、シリコンバレーは世界最大のベンチャーキャピタル拠点となりました。これに伴い、銀行システムや弁護士と法律事務所のネットワークが整備され、地域のスタートアップ企業を包括的に支援する体制が整いました。
限界を超えた競争へ。
Intelの設立からちょうど1年後の1969年、AMDコーポレーションも設立され、その後長年にわたりIntelの主要なライバルとなった。パーソナルコンピュータ用CPU製造における2大巨頭として、IntelとAMDは何十年にもわたりCPU性能を競い合い、ムーアの法則は常にその重要な基準となっていた。
クアルコムは2022年11月にSnapdragonモバイルプラットフォームシリーズを発表した。
近年、人工知能（AI）技術の爆発的な発展に伴い、半導体チップの性能を限界を超えて向上させる必要性がますます高まっています。2022年8月、米国テキサス州で開催されたAMDのイベントに参加した際、私は最新世代のRyzen 7000シリーズプロセッサの発表を目撃しました。このプロセッサは、単位面積あたりのトランジスタ数を増やすために、わずか5nm（トランジスタサイズ5nm）の製造プロセスを特徴としています。
それから1年も経たないうちに、2023年9月にカリフォルニア州サンノゼで開催されたインテル・イノベーション・イベントで、インテルのCEOであるパット・ゲルシンガー氏は、半導体チップのダイ材料をガラスに置き換えることでムーアの法則を維持し、半導体チップ上のトランジスタ数を増やすと発表した。これは、インテルが2030年以降もチップ開発においてムーアの法則を維持するための措置と見られている。
しかし、競争相手はインテルとAMDだけではありません。もう1つの主要なプレーヤーはクアルコムです。長年スマートフォンやタブレット向けのプロセッサに注力してきたクアルコムは、徐々にモバイル性の高いノートパソコン向けのプロセッサへと事業を拡大しています。2019年12月、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以前に、クアルコムはハワイ（米国）で、ノートパソコン向けに7nmプロセスを採用したSnapdragon 8cプラットフォームを発表しました。そして2022年11月、同じくハワイで、ノートパソコン向けに5nmプロセスを採用した第3世代Snapdragon 8cxプラットフォームを発表しました。さらに最近では、2023年末に、Snapdragon 8cxの「弟分」にあたるSnapdragon X Liteが4nmプロセスでリリースされました。
しかしそれだけではありません。AIの爆発的な普及は、AMDのベテランでスタンフォード大学卒業生のジェンセン・フアンが共同設立したNVIDIAにもチャンスをもたらしました。2022年9月、NVIDIAは3万ドル以上（7億ベトナムドン以上）のH100グラフィックスプロセッサ（GPU）を発表しました。企業が経費削減に努めている状況下での高価格にもかかわらず、NVIDIAは予想外の大成功を収めました。H100は、ChatGPTが世界的に爆発的に普及する中で、AI開発のニーズを満たしたからです。2023年第3四半期だけで、NVIDIAは50万台以上のH100 GPUを販売しました。NVIDIAの時価総額は1兆ドルを超えました。NVIDIAはまた、ノートパソコン向けのARMベースのCPUを製造するためにマイクロソフトと提携しました。
製品競争に加え、億万長者のジェンセン・フアン氏は「フアンの法則」も提唱した。これは、半導体チップの性能が5年間で25倍に向上するというもので、ムーアの法則による同期間の約10倍という向上率を大きく上回る。この法則は、シリコンバレー時代の覇権争いにおいて、さらに高い限界を切り開くものと考えられている。
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