アメリカ文学の庭を散策【第9回】

ヘンリー・ワズワース・ロングフェロー（1807-1882）は、19世紀のロマン派詩人です。アメリカで非常に有名で、ハーバード大学で言語学の教授を務め、詩作と翻訳で常に成功を収めました。

詩人ヘンリー・ワズワース・ロングフェロー。（出典：ゲッティイメージズ）

彼はヨーロッパを幾度となく旅し、アメリカにおけるヨーロッパ文学の普及に貢献しました。18年間、アメリカでヨーロッパ文学を教えました。28歳の時、最初の妻が亡くなりました。彼を慕う裕福な商人が、娘をケンブリッジの城を持参金として彼に嫁がせ、彼はそこで亡くなるまで暮らしました。

彼の詩は純粋でシンプル、優しい感情、優美なイメージ、そして美しい旋律を備え、アメリカ社会の不正義を告発しながらも、自然、祖国、そして人生への愛を歌っている。彼は短編詩で最も成功を収めている。

代表作には、彼をあらゆる階層の社会で人気の詩人にした『夜の声』（1839年）、アメリカの伝説を題材にした物語詩『村の鍛冶屋』（1839年）、『エヴァンジェリン』（1847年）、そして『ハイアワサの歌』（1855年）などがある。ロングフェローによるダンテの『神曲』（1867年）の英訳は、数ある英訳の中でも最高のものとされている。

エヴァンジェリンの物語は、戦争中に引き離され、それぞれ別の道を歩んでいた恋人、ガブリエルとエヴァンジェリンの物語です。二人は長年、互いを探し求めていました。フィラデルフィアで疫病が流行した時、エヴァンジェリンは病人たちの世話をしている最中に、死にゆく人が自分の恋人だと気づきました。そして、老齢を迎えた彼女は亡くなり、二人の友人は同じ墓に埋葬されました。

ハイアワサは、月の子である祖母に育てられたネイティブアメリカンの預言者でした。この英雄は、学びと修行の過程を経て、母の復讐を果たすため、父である西風と戦いました。やがて部族の長となり、部族の民を導き、白人と和平を結びました。妻が病に倒れると、彼と妻は北西風の地へと旅立ちました。

ロングフェローは、ウォルト・ホイットマンやエドガー・ポーのような超越的でも独創的な詩人でもなかった。同時代の詩人で文芸評論家であったポーは、ロングフェローをこう評価した。「ロングフェロー氏の才能は称賛に値するが、それでも彼の弱点は見せかけと模倣にあると感じている。彼の芸術的創意工夫は素晴らしく、彼の理想は崇高である。しかし、詩人の目的に対する彼の認識は全く間違っている。」

ロングフェローの詩が深遠でないのは、彼の人生が気楽で、平凡で、悲しみよりも幸福に満ちていたからではないでしょうか。深い心理や思考を必要としないとしても、ロングフェローの詩には、明快さ、簡素さ、優しい感情、物思いにふけるような情景、優美なイメージ、そして美しい旋律が見出されます。彼は歴史や伝説、故郷や自然について詩を書き、愛、優しさ、そして人生における忍耐を称えました。いずれにせよ、彼は非常に人気のあるイギリスの詩人であり、彼が亡くなった際には全米が哀悼の意を表しました。ウェストミンスター寺院に記念碑が建てられる栄誉に浴した最初のアメリカ人詩人です。

ハリエット・エリザベス・ビーチャー・ストウ（1811-1896）は、長老派教会の牧師の娘として生まれたヨーロッパ系アメリカ人作家でした。彼女は厳格なピューリタンの道徳観に基づいて教育を受けました。25歳で宣教師であり神学教授でもあった男性と結婚しました。アメリカ南部で過ごした18年間で、彼女は黒人奴隷の窮状について多くのことを学びました。7人の子供の母親であったため、執筆に割く時間はほとんどありませんでした。

彼女はついに『アンクル・トムの小屋、あ​​るいは卑しい人々の生活』を完成させた。この作品は1851年6月から1852年4月まで奴隷制度反対の新聞『ナショナル・エラ』に連載された。

1852年、ボストンの出版社がこの小説を上下巻で出版し、初年度に30万部を売り上げた。この小説は劇化され、上演され、奴隷制廃止運動家にとって強力な武器となった。多くの言語に翻訳された。

ビーチャー・ストウは多くの著作を残し、主に政府高官、貴族、庶民などあらゆる階層に影響を及ぼす社会的な不正義を批判する作品を多く執筆しました。しかし、最も有名な作品はやはり『アンクル・トムの小屋』でしょう。19世紀50年代、まさにアメリカ文学がホーソーン、メルヴィル、ホイットマン、ロングフェローといった作家たちの活躍によって独自性を確立した10年代に出版されました。ビーチャー・ストウはキリスト教の人道主義的視点を用いて奴隷制に反対し、南部の親切な白人主人たちにも敬意を表しました。しかし後に、支配的な白人（特に南部）はアンクル・トムのキャラクターを歪曲し、主人に耐え忍び、仕えることを心得ている典型的な黒人として描きました。こうして「アンクル・トミズム」という、黒人が白人に無条件に仕えることを意味する悪しき慣用句が生まれました。

文学的価値という点では、『アンクル・トムの小屋』は必ずしも傑作とは言えない。時折、ドキュメンタリー小説と英雄的行為への呼びかけの間を揺れ動いているからだ。しかし、提起された問題のタイムリーさと作者の崇高な理想によって、この作品は魅力を放っている。これは、良心と大衆を動かす文学の力を示す典型的な例と言えるだろう。

多くの歴史家は、『アンクル・トムの小屋』が南北戦争の重要な要因となり、アメリカ合衆国における奴隷制廃止につながったと考えています。1862年、エイブラハム・リンカーン大統領（1809-1886）はストウと面会した際、有名な言葉で彼女を歓迎しました。「あなたは、この大戦争のきっかけとなった本を書いた小さな女性なのですね」

出典: https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-9-273263.html