アルツハイマー病は認知機能の低下を引き起こし、情報の記憶困難や記憶喪失を特徴とする高齢者に多く見られます。
アルツハイマー病は、大脳皮質および皮質下灰白質におけるβアミロイド（タンパク質の一種）と神経叢の沈着を特徴とする病気です。米国アルツハイマー病協会によると、患者は脳の変化を経験し、記憶、思考、推論能力、感情、そして異常な行動に障害をきたします。この病気は65歳以上の人に多く見られますが、40～50歳で診断されることもあります。以下は、アルツハイマー病の初期症状です。
記憶障害：初期段階では、患者は最近の情報を思い出すのが困難になり、重要な出来事や薬の服用を忘れることがよくあります。同じ内容を繰り返し尋ねたり、メモを取るなどの記憶補助に頼ったりすることは、アルツハイマー病の初期症状である可能性があります。記憶障害は、この病気の最も初期かつ最も一般的な兆候であることが多いです。他の症状は、後になって現れる傾向があり、あまり典型的ではありません。
慣れ親しんだ単純な動作の困難：初期の段階では、慣れ親しんだレシピを作ったり、請求書の明細を確認したりするのが困難な場合があります。以前は運転が得意だったとしても、運転中に道に迷い、行き慣れた場所への道を突然忘れてしまうこともあります。食事のリストを書き留めるといった単純な動作さえも困難になることがあります。
時間の感覚の喪失:日付、季節、未来や過去の出来事に対する認識が曖昧で不明確になります。
視覚または空間認識の問題:これらの症状により、患者は読むこと、バランスを保つこと、距離を判断すること、運転することなどが困難になります。
アルツハイマー病は65歳以上の人に多く見られます。写真： Freepik
頻繁に言葉を忘れる:これは多くの場合、会話についていくのが困難、正しい言葉を使うのが困難、物、物事、出来事の名前を言えないといった形で現れます。
持ち物の紛失:頻繁に物を置き忘れたり、身の回りの物をどこに置いたか忘れたり、どこにあるのか分からなくなったりする。
判断力の低下：金銭面、仕事、買い物に関する決断において、明確な思考が欠如します。早期発症のアルツハイマー病患者は、入浴や洗髪といったパーソナルケアを怠ることがあります。
社会不安:患者は、以前はうまくコミュニケーションが取れていたとしても、他人と一緒に働くことを嫌い、友人や家族との関係、社会的な趣味から離れたいと考えています。
気分と性格の変化：混乱、怒り、疑念、恐怖、不安、抑うつといった感情を頻繁に感じる。また、他者に対してイライラする患者もいる。
アルツハイマー病の症状を経験した方、あるいは身近な方にアルツハイマー病の症状が見られる方は、認知機能の低下を遅らせるために早期診断と治療を受けるべきです。記憶障害を引き起こす可能性のある他の疾患もいくつかあり、アルツハイマー病と間違えられやすいものです。脳腫瘍、血栓、感染症、甲状腺、肝臓、腎臓の疾患、頭部外傷などが挙げられます。過度の飲酒、不健康な食生活、ビタミン欠乏、薬の副作用も記憶障害を引き起こす可能性があります。
ストレス、不安、うつ病などの精神的な問題も、アルツハイマー病と間違われることがあります。国立老化研究所は、これらの問題が2週間以上続く人は医師の診察を受けることを推奨しています。
まい猫（毎日健康より）
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