タ・トゥー・フォン氏は、何時間も弁護士の仕事に没頭した後、古い新聞をめくってハノイの興味深い記事を読むことで「楽しみ」を味わっています。フォン氏も他の多くの人々と同様に、ハノイ生まれではありませんが、青春時代を首都で学び、働きました。千年の歴史を持つこの街は、深い文化の奥深さを秘めており、世界中から人々を静かに惹きつけています。そのため、フォン氏はハノイに強い情熱を抱き、まるで何世代にもわたって家族が首都に定住してきたかのような感覚に陥ることもあるそうです。
ハノイは幾多の時代を経てきました。今日では当たり前のことでさえ、わずか10年余りで跡形もなく過去のものとなってしまいました。しかし幸いなことに、そのすべてが新聞に記録されています。フォン氏は、図書館や博物館にも所蔵されていない貴重な新聞を数多く収集しました。彼は熱心に新聞を読み、興味深い話や奇妙な出来事を選別し、現代の人々が過去について書いていることの矛盾点を発見しました。綿密なメモを取り、様々な情報源を比較検討することで、現実的でありながら非常に鮮明な文脈を「描き出」ました。本書を読むと、タ・トゥー・フォン氏はまるで知識豊富なツアーガイドのように、読者を昔のハノイへと導き、まるで過去に生きているかのような感覚を与えてくれます。
約250ページに及ぶ39の記事は、古き良きハノイの豊かな知識の源となっています。それは、1883年にカウザイで戦死した「クアン・ナム」（大佐）アンリ・リヴィエールの墓にまつわる歴史的物語です。植民地主義者と封建主義者たちは、ハ・イエン・クエット村に彼を偲ぶ記念碑を建てました。その痕跡は、カウザイ郵便局近くのヴィハウ155番地の入り口に立つ巨大な青い石板です。また、手押し車、高層ビル、フォンキー商店での写真撮影といった日常的な活動も、タ・トゥー・フォンによって詳細に語られており、私たちの祖先がどのように旅をし、どのように服を着ていたかを知ることができます。豊富な資料のおかげで、タ・トゥー・フォンは、作家ド・ファンが本書の序文で強調したように、グエン・トゥアンが短編小説「血の宴」におけるナイフによる斬首の物語を部分的にフィクション化したと断言できる。あるいは、ハノイの「天国の市場」はいつ始まったのかといった疑問を解明するために、より深く掘り下げることもできる。
報道は現実を正直に反映するため、古い新聞を読むと、きっと私たちを驚かせる興味深い記事が見つかるでしょう。例えば、1924年6月23日付のチュン・バク・タン・ヴァン紙の個人広告欄には、郵便局員のグエン・ヴァン・ゾック氏が、トゥオンキー花火店の店主の娘である妻が浪費家で、あちこちで借金をしていたため、妻にもうお金を貸さないように、そして自分には責任がないと公告したという記事が掲載されました。
本書の価値は、一般読者がハノイについての知識を深め、首都の歴史と文化への愛を深めることだけではありません。重要なのは、タ・トゥ・フォン氏が収集し、精緻化した資料から、ハノイの文化的アイデンティティと人々に関する大きな疑問に答えるための、過去への深い研究の基盤となることです。つまり、タ・トゥ・フォン氏は私たちを過去へと誘うだけでなく、将来ハノイに関する優れた研究成果を生み出すための基盤も築いてくれるのです。
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