ボツリヌス菌は食物摂取、開いた傷口、さらには乳児用調合粉ミルクを通じて体内に入り込みます。
ボツリヌス菌は強力な神経毒です。体内に入ると神経に強く結合し、筋肉全体を麻痺させます。ボツリヌス菌による麻痺の特徴は、頭部から足先まで左右対称に広がる弛緩性麻痺です。重度の麻痺は呼吸不全を引き起こし、死に至ることもあります。
バクマイ病院中毒情報センター所長のグエン・チュン・グエン医師によると、最も一般的な中毒は食品を介したものであり、一般的に食中毒と呼ばれています。近年のボツリヌス中毒の症例のほとんどは、汚染された食品を摂取した後に発生しており、例えばベジタリアンパテ（2020年）、魚の酢漬け（2023年3月）、豚肉巻きの摂取が原因と疑われるもの（2023年5月、原因は未だ特定されていない）などが挙げられます。
包装された肉、野菜、果物、魚介類はすべて毒素に汚染されている可能性があります。例えば、タイでは缶詰のタケノコを食べてボツリヌス中毒になった事例があり、中国では発酵豆を食べて中毒になった事例があります。
ボツリヌス菌は、胞子に包まれた形で環境中に存在し、多くの種類の食品成分に混ざり、通常の調理温度に耐えることができます。
細菌は嫌気性であり、空気のない環境でのみ増殖でき、酸性（pH <4.6）または塩分（塩分濃度 >5%）の環境では増殖できません。そのため、不衛生な製造工程によって細菌の胞子が少量含まれている加工食品、あるいは十分な酸性度や塩分濃度のないボトル、瓶、箱、缶、袋などに密閉包装された加工食品は、細菌が増殖しボツリヌス毒素を生成する条件を作り出します。
グエン医師によると、ベトナムでは母乳で育てられた乳児におけるボツリヌス中毒の症例も記録されている。2年前、ある乳児が麻痺の症状を呈し、脳炎と誤診された。疫学調査の結果、医師らは乳児がボツリヌス中毒であると診断した。原因は、ほこりや汚れた哺乳瓶など、環境中の胞子が乳児が飲んだミルクに混入したことが考えられる。
生後12ヶ月未満の乳幼児、特に生後6ヶ月の乳幼児の消化管はまだ未完成で、腸内の有害細菌の侵入を防ぐのに十分な善玉菌が存在しません。不衛生な環境で早期に粉ミルクを与えられた乳幼児は、胞子が母乳や食物に混入することがあります。この時期、乳幼児の消化管内で胞子が「ブルーム」し、毒素を産生して中毒を引き起こします。
「さらに危険なのは、ボツリヌス中毒の子供の多くは、症状が脳炎、呼吸不全、肺炎と似ているため、容易に混同されてしまうことです」とグエン医師は述べ、母乳育児を推奨しています。粉ミルクで授乳しなければならない場合は、清潔な環境と滅菌済みのミルク製造器具を確保する必要があります。
ボツリヌス毒素感染のもう一つの形態は、創傷を介して起こります。労働災害、交通事故、日常生活などで創傷を負った人が、環境中の胞子を体内に取り込むと、芽胞が成長し、毒素を産生します。「破傷風の症例はボツリヌス菌感染症の症例と同じくらい多くあります。なぜなら、同じ科の細菌は同じような作用をするからです」とグエン医師は比較しました。
したがって、このタイプの中毒を防ぐためには、応急処置、洗浄、そして医師の指示に従って傷の治療と手入れを行うという原則に従う必要があります。
さらに、生物兵器による国家安全保障テロによって引き起こされる別の形のボツリヌス中毒もありますが、これはまれです。
ボツリヌス抗毒素（BAT - 七価ボツリヌス抗毒素）は1本8,000米ドルで販売されており、ベトナムでは非常に希少である。写真：病院提供
最近、ボツリヌス中毒事件が相次いで発生しています。最近では、トゥドゥック市で屋台の豚肉巻きを食べた5人がボツリヌス中毒に、魚醤を食べた1人がボツリヌス中毒に陥りました。この病気は、中毒後72時間以内に解毒剤を投与する必要があります。現在、ベトナムにはBAT解毒剤が2瓶しか残っておらず、3人の子供に投与されました。残りの3人は症状に対する支持療法しか受けられません。1週間後、魚醤を摂取した人は世界保健機関（WHO）が支援する解毒剤を投与される前に死亡しました。2人は解毒剤投与の「ゴールデンタイム」を過ぎ、ほぼ全身麻痺に陥りました。
ル・ンガ
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