母とトゥイは彼を説得しようとしたが、彼は聞き入れなかった。母はとても心配し、ある条件をつけた。「行ってもいいけれど、トゥイも一緒に行かなければならない。一つには、彼女があなたの面倒を見てくれるから。そして二つには、私たちの祖先がどのように戦い、犠牲を払ったのかを、彼女が直接目撃できるようにするためよ。」
画家チュオン・ディン・ズンによる絵画。
一行は午前5時に出発した。トゥイと彼女の父親が集合場所に着いた時には、すでに全員が揃っていた。グループリーダーはトゥイのために一番良い席を用意してくれた。
老人はトゥイがためらいながらも座席に押し込み、「心配するな。我々は皆、南部の戦場から来た熟練の運転手だ。人や景色で車酔いすることはあるかもしれないが、どうして車酔いするんだ？」と言った。
バスに乗っていた全員が熱狂的に歓声を上げた。トゥイは不思議に思った。一行は全員70歳以上のベテランだったが、若い世代と同じくらい旅行を楽しみにしていたのだ。
車はスムーズに走り、エアコンも効いていた。うとうとし始めた頃、隣に座っている老女が鼻をすすっているのが聞こえたので、トゥイは慌てて振り返って尋ねた。
どうしたんですか？乗り物酔いですか？
いいえ、本当に感動しました！1968年の初め、私はタインホアからゲアン駅まで列車に乗り、そこで志願兵の若者たちと一緒に列車を降り、クアンビン省のボーチャックまで行進したのを覚えています。当時、私たちは皆まだ20歳にも満たない若さで、黒くてつややかな髪をしていました。あれから数十年が経ち、今も生きている人もいれば、亡くなった人もいます…。
突然、トゥイは鼻にチクチクとした痛みを感じた。叔母の声はまるで独り言を言っているかのように、抑揚がなかった。
私の部隊は「勝利の道」と呼ばれる20号線沿いに駐屯していました。学校を卒業したばかりの私たちは、そのまま戦場へと向かいました。爆弾の濃い煙、耳をつんざくような銃声、そして多くの死を目の当たりにしたのは、私たちにとって初めての経験でした。しかし、しばらくすると、敵が爆弾を投下すると、私たちは掩蔽壕に避難しました。爆撃が止むと、私たちは再び外へ飛び出し、石を運び、道路を清掃し、そしていつも笑い合い、冗談を言い合っていました。
恐怖は完全に消え去っていた。当時の兵士たちの心からの命令は、「血は止まり、心臓は鼓動を止めても、輸送路は決して途絶えることはない」というものだった。我が子よ、勇敢に生まれてくる者などいない。一夜にして英雄になる者などいないのだ…。
トゥイは平和な時代に育ち、メディアを通して戦争のことをよく耳にしていたが、これほど深く心を揺さぶられ、感情を揺さぶられたことはなかった。彼女はまるで母親の肩に寄りかかるように、元青年ボランティアの肩に頭を預けた。座席の反対側では、トゥイの父親が静かに顔を背け、ひそかに涙を拭っていた…。
***
チュオンソン国立殉教者墓地は、旧クアンチ省ジオリン県ヴィンチュオン村のベンタット丘に位置している。墓地へと続く道の両側には、風に揺れる雄大な緑の松の木が立ち並んでいる。午後も終わりに近づいていたが、全国各地から大勢の人々が訪れ、厳粛な面持ちで列を作り、敬意を表していた。
トゥイは、痛む足を引きずりながら歩く父親を、苦労して支えた。時には誰かに父親を運んでもらおうかと考えたこともあったが、父親はそれを拒否した。戦死した仲間たちのために、自ら墓参りをして線香を灯したいと願っていたのだ。
トゥイの父親は1972年3月に軍に入隊し、ベトバック軍管区自動車学校で短期運転訓練コースに配属された。コース修了後、彼は南部戦線へ派遣され、戦闘を支援するために食料、軍事装備、武器、弾薬を輸送する任務を負った。
敵機の探知を避けるため、彼と仲間たちは夜間、片側にそびえ立つ山々、もう片側に深い谷が広がる道を、ヘッドライトを完全に消して走らなければならなかった。彼らを導く唯一の光は、フォグランプとテールランプ、そして心に燃える愛国心の炎だけだった。それでも、車両は前進し続けた。
トゥイは若い兵士の墓の前で声を上げて泣いた。彼女の父親は罪悪感に苛まれ、命を救ってくれた兵士に深く感謝していた。1973年半ば、南部への輸送任務中に、彼女の父親はマラリアにかかり、起き上がることもできず、回復するまで森の中で横たわらなければならなかった。
北から転属してきたばかりの若い兵士、タイン叔父さんは、父親の代わりに任務に志願した。ところが、彼が運転していた道路が敵の爆撃を受け、任務初日に命を落としてしまった。もし父親が当時病気でなければ、草の下に横たわっているのは間違いなくタイン叔父さんだっただろうし、トゥイは今頃生きていなかったはずだ。
父は震える声で、タイン叔父の墓にタバコに火をつけ、トゥイに周囲の墓に線香を焚くように言った。クアンチの天気は焼けつくように暑かった。チュオンソン墓地は、広大な白い墓石と、渦巻く濃い線香の煙に包まれていた…。
トゥイ！こっちへおいで、お父さんが君に話したいことがあるんだ！
父親はトゥイの手を握り、切羽詰まった声で言った。
黒いドレスを着たあの女を追いかけて、立ち止まって父を待つように言ってくれ。
父親の指示に従って、トゥイは黒いベトナムの伝統衣装を着た小柄な女性が2人の少女の手を引いているのを見ました。彼女たちの傍らには背の高い中年男性が立っていました。トゥイは先に走り、丁寧に頭を下げてこう言いました。
こんにちは、奥様。すみません、奥様、少しゆっくりして父をお待ちいただけますでしょうか？父があなたとお話したいことがあるのです。
女性は驚いたようにトゥイを見つめ、眉を少しひそめた。
私の父は誰ですか？父はどこにいますか？
はい、どうぞお待ちください。父をこちらまで連れて行きます。
トゥイは午後の日差しの中、父親が一歩ずつ歩くのを手伝いながら急いで家に帰った。反対側では、その女性も孫を連れて帰ってきていた。二人が会おうとした時、トゥイの父親は喜びの声を上げた。
春だ、本当に春だ！春はあっという間に過ぎ去ったけれど、もう春だと分かったよ。
その女性は控えめだった。
はい、私の名前はシュアンです。でも申し訳ありませんが、あなたのことを覚えていませんでした…。
― シュアン、チェンだよ！チェンは1973年に森の中でマラリアにかかっていたんだ。あの時シュアンが献身的に看病してくれなかったら、僕は無事に帰って来られなかっただろう。
父は震える手で胸ポケットを開け、小さな紙の包みを取り出した。中には、年月を経て色褪せたサオヴァン軟膏の箱が入っていた。
覚えているかい、玄。私が病気から回復して、仲間たちが南へ戦いを続けるために私を迎えに来てくれた時、君はこのサオヴァン軟膏の箱をくれた。旅に出る前に、なぜか君にまた会えるような気がして、それを持っていったんだ…。
シュアン夫人は呆然とした後、感情がこみ上げてきて泣き出し、声は感情で詰まっていた。
ああ、チエン、思い出した！本当にチエンだ！ずいぶん変わったね！まさかここで会うなんて、なんて偶然！
二人の退役軍人は抱き合い、感情が高ぶって言葉も出なかった。しばらくして、シュアン夫人はトゥイの方を向き、涙を拭いながらこう語り始めた。
お父様に再会できて、とても感動しています！あそこの木の下に行って、水を飲んで、ゆっくり話しましょう。
トゥイは父親を支え、腕の脈が速くなっているのをはっきりと感じていた。父親は休憩できる場所を待たずに歩き続け、質問を続けた。
スアンの医療チーム、第34大隊第46部隊は5人で構成されていたと記憶しています。スアンの他に、タインホア省出身のトゥイ、 ハイフォン省出身のハ、フートー省出身のランとリエンがいました。彼らは今どこにいるのでしょうか？まだ生きているのでしょうか、それとも亡くなってしまったのでしょうか？
シュアン夫人はゆっくりと話し始め、声には悲しみがにじんでいた。
トゥイは部隊に復帰してわずか数日後、心臓に銃弾を受けて亡くなった。その3か月後、ランも戦死した。砲弾の集中砲火が彼女の体を貫いたのだ。ご記憶の通り、ランは第46医療チームで最も美しい女性だった。色白の肌に黒髪、そして完璧に整った歯並び。
ようやくランを泥の中から引き上げた時、彼女の顔はまだ生き生きとしていて、まるで生きているかのようだった。私は涙を抑えることができなかった。ランの恋人は知らせを聞いて駆け寄り、彼女を強く抱きしめ、地面に顔を埋めて子供のように泣きじゃくっていた。
私たちはランを森の端に埋葬しました。私は墓から土の入ったペニシリンの小瓶と、線香が9本入ったトンニャットのマッチ箱を慎重に持ち帰りました。平和が回復した後、私はフー・トーへ行き、ランの家族に土と線香を届けました。
1974年初頭、私とハ、そしてリエンはそれぞれ別の部隊に配属され、連絡が途絶えてしまいました。最近、元青年ボランティアの捜索と再会運動のおかげで、ハが現在ハノイで子供や孫たちと暮らしていることを知りました。しかし、リエンは跡形もなく姿を消してしまいました…。
トゥイは、シュアン夫人が今話してくれたことが本当だとは信じられなかった。戦争は本当に恐ろしいものだった。アメリカ軍の爆弾で真っ二つにされた美しい少女の姿が、トゥイの脳裏に焼き付いて離れなかった。シュアン夫人の二人の孫は、その話を聞いて涙を流した。トゥイは胸に鋭い痛みを感じた…。
***
スアン夫人は息子と2人の孫をトゥイと彼女の父親に紹介した。彼女は30代で結婚した。夫も戦争中は兵士兼運転手だった。二人は同じ故郷の出身で、若い頃は同じ学校に通っていたが、お互いに全く関心を示さなかった。平和が回復し、親戚の仲介でようやく二人は出会い、共に人生を歩み、家族を築いていった。
「あなたの娘さん、まだこんなに小さいのね？」シュアン夫人はトゥイを愛情深く見つめた。
彼女はもうすぐ30歳になる。2人の兄はどちらも結婚して落ち着いている。彼女は末娘で、安定した仕事に就いているが、まだ結婚していない。
あなたは私よりずっと幸運ですね。私は結婚が遅く、息子は一人しかいませんでした。その妻は残念ながら新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に若くして亡くなってしまいました。本当に辛かったんですよ。でも、ありがたいことに、孫が二人います。
シュアンさんはどこにいるの？ なぜあなたとお子さんたちと一緒に来なかったの？
シュアン夫人の目には、かすかな悲しみが浮かんでいた。
夫の体調が最近悪化しており、戦傷も再発してしまいました。私の家はこの墓地から約30キロほどのところにあります。もしあなたとお父様がお急ぎでなければ、ぜひお越しください。
残念なことに、後ほど退役軍人代表団の一員としてクアンチの古城を訪れる予定なんです。せっかくお会いできたので、これからも連絡を取り合いましょう、シュアン！近いうちに必ず妻を連れてあなたの家族を訪ねます。
トゥイはスアン夫人の息子であるトゥアンの電話番号を尋ね、自分の番号も教えた。トゥアンは毅然とした表情で、深く温かみのある、どこか物憂げな声をしていた。トゥイは、彼が母親にとても優しく、二人の子供たちにも気を配っていることに気づいた。別れる際、彼はトゥイの父親をバス停まで送ってあげると申し出た。
なぜかトゥイの父親は同意した。墓地を横切って二つの影が一つに繋がっていくのを見て、トゥイの心臓は高鳴った。突然、彼女はたった今出会ったばかりのベトナム中部出身のこの男性に親近感を覚えた。スアン夫人と二人の子供たちはトゥイと腕を組んで優しく抱き合った。太陽の光は弱まり、チュオンソンの午後は物悲しく、深い寂寥感に包まれていた…。
出典：https://baogialai.com.vn/dong-doi-post564485.html
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