ヴァイ・ジョイ洞窟：人間界、地獄、天国の3つの階層からなる洞窟。

ニンビン省ナムホアルー区トゥンニャムの山奥に位置するヴァイジョイ洞窟は、短くも印象的な旅へと誘います。山腹に沿って439段の石段を登り、洞窟の入り口にたどり着くと、約5,000平方メートルの空間が広がります。洞窟は地上界、地獄、天国を象徴する3つの階層に分かれています。地元の記録によると、この洞窟は10世紀頃に形成され、天候や雨の恵みを天に祈る儀式と関連付けられています。

ヴァイ・ジョイ洞窟にたどり着くには、山腹をぐるりと巡る439段の石段を登らなければならない。

洞窟の中を探検してみよう。

小さな洞窟の入り口は山の途中に位置している。内部は涼しく薄暗く、幾重にも重なったきらめく鍾乳石が垂れ下がり、その多くは民話を彷彿とさせる形をしている。

地上の世界

正面玄関をくぐると、そこはまるで「地上の世界」を思わせる床面。平らで柔らかな鍾乳石が、穏やかな生命のリズムを彷彿とさせる。

約5,000平方メートルの広さを持つこの洞窟内部には、数千年前から存在する無数の鍾乳石や石筍の形成物が見られる。

洞窟の入り口の左側には鉄製の階段があり、訪問者は88段の急な階段を登って「天国」と呼ばれる階層にたどり着く。

ヘルズレイヤー

さらに下には「地獄」の階層がある。門番のように、2本の巨大な鍾乳石がマスチフ犬のように立っている。辺りは冷たく暗く、鍾乳石はナイハ橋、ヤマの玉座、死神の刃、三生石、あるいは煮えたぎる油の大釜などを連想させ、18階層の地獄の底にある世界を描き出している。

「地獄」の階層は、誕生、老い、病気、死、そしてカルマと輪廻転生のサイクルを象徴している。

天国

洞窟の入口左側から、88段の鉄製の階段を登っていくと、「天界」と呼ばれる階層にたどり着きます。ここには、無数の鍾乳石や岩の造形が、涅槃、菩薩、天上の宮廷といった世界を彷彿とさせ、仏陀を祀る厳粛な場所となっています。特筆すべきは、この階層には外へと続く「天界への門」があり、眼下に広がる谷のパノラマビューを堪能できることです。

この物語は、古代の首都と関連している。

かつて、ホアルーの都の人々は、この地に祭壇を建て、天に恵みの天候、豊作、そして国家の平和と繁栄を祈願しました。また、この洞窟は民間信仰によれば天と地が出会う楽園としても知られています。今日、ヴァイジョイ洞窟は、多様な鍾乳石の形成と歴史的遺物のおかげで、国内外からの観光客に人気の観光スポットとなっています。