ドローンが希少動物を守るために「戦いに加わる」

多くの希少野生生物種が違法な狩猟や取引に伴って絶滅の危機に瀕している中、ベトナム野生生物保護センターは野生生物種の監視と保護に科学技術、特にドローンを活用し、目覚ましい成果を上げています。

センザンコウの監視にドローン技術を導入した最初の部隊

セーブ・ベトナムズ・ワイルドライフ（SVW）のグエン・ヴァン・タイ所長は、SVWはベトナムで初めてドローン技術を大胆に試験・適用し、センザンコウの放鳥後の行動を監視する団体の一つだと述べた。「この技術は、センザンコウに小型送信機を取り付け、対応する受信機をドローンに搭載するという原理に基づいています」とタイ氏は説明した。

タイ氏は、センザンコウを野生に戻すと、数え切れないほどの疑問や懸念が生じると述べた。森の過酷な環境で生き延び、適応できるのか？再び狩猟の危険にさらされるのではないか？行動や成長はどうなるのか？これらは、保護活動に取り組む人々が抱く大きな懸念事項だ。

「追跡装置を取り付けたセンザンコウを放つ際は、ドローンを操作して森林地帯の上空を飛行させます。ドローンに搭載された受信機が、センザンコウが発する信号を記録します。このデータは、一定範囲内におけるセンザンコウの相対的な位置を特定するのに役立ちます」とタイ氏は述べた。

数十メートル程度の誤差はあるものの、この情報は非常に貴重です。研究者は信号エリアを特定し、接近することで、動物が隠れている場所や活動している場所を突き止めることができます。これに基づき、カメラトラップなどのより詳細なモニタリング手段を導入し、放流後の個体の状態と適応を評価します。

当初、彼と同僚は手作業で監視を行っていましたが、多くの障害に遭遇し、警官たちは森の中を通らなければならず、一度に一人しか監視できませんでした。ドローン技術を活用することで、複数の個体から発せられる電波を同時に記録することが可能になります。ドローンは半径約2kmの範囲内で飛行できるため、効果的に監視を行い、位置を特定することができます。

センザンコウは世界で最も多く狩猟され、違法に取引されている哺乳類です。出典：SVW。

この技術の大きな利点は、航空機の飛行中に動物の位置を地図上に直接表示できることです。これにより、研究者は森林内の個体の位置を正確に把握しやすくなります。これにより、捜索にかかる時間と労力を大幅に節約できるだけでなく、複数の個体を同時に追跡し、地図上で位置を非常に明確に把握できるため、研究チームの安全性が向上します。

SVW は収集したデータからセンザンコウに関する多くの重要な生態学的情報を評価し、より効果的な保全ソリューションを構築し、最も適した放流場所を選択しました。

「私たちはこの技術の応用における先駆者の一つです。これまでにセンターは39匹のセンザンコウのモニタリングに成功しており、そのうち90%以上が生き残り、無事に自然環境に復帰できたことは朗報です。同時に、このプロセスは貴重な科学的データの収集にも役立っています」とタイ師は語りました。

彼はまた、これらの取り組みが、現在ユニットが緊密に協力している3つの救助センター、すなわちクック・フォン、プ・マット、カット・ティエン（北部、中部、南部）を直接的に助けるだけでなく、将来的には野生復帰後の野生生物の監視を強化して野生生物種の野生化の成功を評価する野生生物救助ネットワークをサポートすることにも期待を表明した。

象を安全に監視するために熱画像カメラを設置する

SVWはセンザンコウのモニタリングだけでなく、ドローンの活用範囲を他の多くの動物のモニタリングにも拡大しています。例えば、サーマルカメラを搭載したドローンは、森林の高木に生息する霊長類や、ガウルやゾウなどの大型動物の調査に広く活用されています。特にカティエン国立公園では、ゾウが居住地外へ移動する際に、これらのドローンがモニタリングに使用されています。

このソリューションは驚くほど効果的です。航空機が稼働している間、研究者は森林から移動するゾウを検知したり、人々からの警告を受け取ったり、事前に設置されたカメラのデータを利用したりすることができます。

「これらのカメラには人工知能（AI）技術が組み込まれています。ゾウの写真を撮るように設定すると、システムはゾウを保護する地域団体に情報を自動的に送信します。写真が受信されると、情報はすぐにその地域団体に送信されます」とタイ氏は説明した。

タイ氏は、ゾウに至近距離で近づくのは非常に困難で危険だと述べました。特にゾウは気温が下がる夕方や夕方に移動することが多いため、その時間帯には熱画像機を用いてゾウの体から発せられる熱を検知し、移動方向を特定することができます。これにより、地域団体はゾウを安全に森へ追い返すための対策を講じることができます。カティエン国立公園とドンナイ文化自然保護区では、団体がカメラトラップを設置し、現在までに約27頭のゾウの映像を記録しています。

ドローンで撮影された画像、特に夜間の映像は非常に鮮明で、自然保護活動家が適切な抑止策を講じる上で役立っています。「地元住民も、カメラ画面を通してゾウを観察し、監視し、人や土地への被害を最小限に抑えながらゾウを撃退するための解決策を見つけるために協力することに非常に関心を持っています」とタイ氏は述べています。

タイ氏が懸念しているのは、ベトナムにおけるゾウの密猟がもはや最大の問題ではなくなったことです。むしろ、森林面積の減少が大きな課題となっており、ゾウは自然の生息地から頻繁に移動しています。作物や家屋を荒らすゾウを、人々は罠や毒を使って追い払ったり殺したりすることがあります。「したがって、ゾウを効果的に保護するためには、高度な技術を用いて個体数を監視し、適切なタイミングで介入を行う必要があります」とタイ氏は述べました。

グエン・ヴァン・タイ師は2014年にSave Vietnam's Wildlife（SVW）を設立しました。以来、同センターは1,540匹のセンザンコウを違法な野生生物取引から救出することに成功しています。

センザンコウは、国際的な取引禁止にもかかわらず、現在世界で最も密輸されている哺乳類です。肉、鱗、血への需要の高まりにより、絶滅の危機に瀕しています。世界に生息する8種のセンザンコウはすべて、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストに掲載されています。

タイ氏は救助活動に留まらず、2018年にベトナム初の森林保護チームを設立しました。彼のリーダーシップの下、チームは9,701個の動物捕獲罠を破壊し、森林内の775か所の違法キャンプを撤去し、78丁の銃を押収し、558人の密猟者の逮捕を支援しました。これらの活動は、プマット国立公園における違法行為の大幅な減少に貢献しました。

出典: https://khoahocdoisong.vn/drone-tham-chien-bao-ve-dong-vat-quy-hiem-post1543840.html