ドローンが希少動物を守るために「戦いに加わる」

多くの希少野生生物種が違法な狩猟や取引に伴って絶滅の危機に瀕している中、ベトナム野生生物保護センターは野生生物種の監視と保護に科学技術、特にドローンを活用し、目覚ましい成果を上げています。

センザンコウの監視にドローン技術を導入した最初の部隊

ベトナム野生動物保護協会（SVW）のグエン・ヴァン・タイ理事長は、SVWはベトナムで初めて、放されたセンザンコウの活動を監視するためにドローン技術を大胆にテストし、応用した団体の一つであると語った。「この技術は、小型の送信機をセンザンコウに取り付け、対応する受信機をドローンに搭載するという原理に基づいて機能する」とタイ氏は説明した。

ドローン技術を使用して、放されたセンザンコウの活動を監視します。写真: NVCC。

タイ氏は、センザンコウを自然環境に戻すと、森の厳しい環境で生き延びて適応できるのかなど、数え切れないほどの疑問や懸念が生じると述べた。再び狩猟される危険があるのでしょうか?行動はどのように機能し、その発達はどのように起こるのでしょうか?これらはすべて、自然保護活動に携わる人々の大きな懸念事項です。

「追跡装置を取り付けたセンザンコウを放つ際は、ドローンを操作して森林地帯の上空を飛行させます。ドローンに搭載された受信機が、センザンコウが発する信号を記録します。このデータは、一定範囲内におけるセンザンコウの相対的な位置を特定するのに役立ちます」とタイ氏は述べた。

数十メートル程度の誤差はあるものの、この情報は非常に貴重です。これにより、研究者は信号が検出された領域を特定してアクセスすることができ、動物が隠れている場所や活動している場所を見つけることができます。これを踏まえ、カメラトラッピングやその他のモニタリング方法など、より詳細なモニタリング対策を展開し、放鳥後の個体の状態や適応状況を評価することになります。

当初、彼と彼の同僚は手動で監視していました。これは困難であり、警官が森の中を移動する必要があり、一度に追跡できるのは 1 匹だけである。ドローン技術を応用すると、さまざまな個人から放射される電波の信号を同時に記録することが可能になります。この航空機は半径約2kmの範囲内で飛行することができ、効果的に位置の観測と検出を行うことができます。

センザンコウは世界で最も多く狩猟され、違法に取引されている哺乳類です。出典: SVW。

この技術の大きな利点は、航空機の飛行中に動物の位置を地図上に直接表示できるため、研究者が森林内のその動物の正確な位置を簡単に特定できることです。これにより、捜索にかかる時間と労力が大幅に節約されるとともに、複数の個人を同時に追跡し、その位置を地図上で明確に特定できるため、研究チームの安全性が向上します。

SVW は収集したデータからセンザンコウに関する多くの重要な生態学的情報を評価し、より効果的な保全ソリューションを構築し、最も適した放流場所を選択しました。

「私たちはこの技術の応用における先駆者の一つです。これまでにセンターは39匹のセンザンコウのモニタリングに成功しており、そのうち90%以上が生き残り、無事に自然環境に復帰できたことは朗報です。同時に、このプロセスは貴重な科学的データの収集にも役立っています」とタイ師は語りました。

彼はまた、これらの取り組みが、現在ユニットが緊密に協力している3つの救助センター、すなわちクック・フォン、プ・マット、カット・ティエン（北部、中部、南部）を直接的に助けるだけでなく、将来的には野生復帰後の野生生物の監視を強化して野生生物種の野生化の成功を評価する野生生物救助ネットワークをサポートすることにも期待を表明した。

象を安全に監視するために熱画像カメラを設置

SVW はセンザンコウの監視に留まらず、他の多くの動物種の監視にもドローンの適用範囲を拡大しました。例えば、サーマルカメラを搭載したドローンは現在、森林の高い樹冠に生息する霊長類や、ガウルやゾウなどの一部の大型哺乳類の研究に広く利用されています。特にカッティエン国立公園では、これらの航空機は居住地域の外に移動するゾウを監視するために使用されています。

この解決策は非常に効果的です。航空機が稼働しているとき、研究者は森林から移動するゾウを検知したり、人々から警告情報を受け取ったり、事前に設置されたカメラのデータを利用したりすることができます。

「これらのカメラには人工知能（AI）技術が組み込まれています。ゾウの写真を撮るように設定すると、システムはゾウを保護する地域団体に情報を自動的に送信します。写真が受信されると、情報はすぐにその地域団体に送信されます」とタイ氏は説明した。

タイ氏は、象に至近距離で近づくのは非常に困難で危険だと語った。ゾウは特に、気温が下がる午後遅くまたは夕方に移動する傾向があります。その時、熱画像航空機を使用して象の体から発せられる熱を検知することで象の移動方向を特定し、地域団体が象を安全に森へ追い返す対策を講じることができます。カッティエン国立公園とドンナイ文化自然保護区では、団体がカメラトラップを設置し、これまでにその地域に生息する約27種類のゾウの画像を記録している。

ドローンで撮影された画像、特に夜間の映像は非常に鮮明で、自然保護活動家が適切な抑止策を講じるのに役立ちます。「地元住民も、カメラ画面を通してゾウを観察し、監視し、そこから人や畑への被害を最小限に抑えながらゾウを追い払う解決策を調整できることに非常に関心を持っています」とタイ氏は述べた。

タイ氏が懸念しているのは、現在、ベトナムにおける象狩りはもはや最大の問題ではないということだ。むしろ、主な課題は森林面積の縮小であり、その結果ゾウが頻繁に自然の生息地の外へ移動しなければならない状況となっている。ゾウは作物や家屋に被害を与えるため、人々はゾウを追い払ったり殺したりするために罠や毒を使うことがあります。「したがって、ゾウを効果的に保護したいのであれば、個体数を監視し、タイムリーな介入を行うための高度な技術を適用する必要がある」とタイ氏は述べた。

グエン・ヴァン・タイ師は2014年にSave Vietnam's Wildlife（SVW）を設立しました。以来、同センターは1,540匹のセンザンコウを違法な野生生物取引から救出することに成功しています。

センザンコウは、国際的な取引禁止にもかかわらず、現在、世界で最も密輸されている哺乳類である。肉、鱗、血の需要の高さにより、この種は絶滅の危機に瀕しています。世界に生息するセンザンコウ8種すべてが、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストに掲載されています。

タイ氏は救助活動に留まらず、2018年にベトナム初の森林保護チームを創設した。同氏の指揮の下、チームは9,701個の動物罠を破壊し、森林内の775の違法キャンプを解体し、78丁の銃を押収し、558人の密猟者の逮捕をコーディネートした。これらの活動は、プマット国立公園における違法行為の大幅な減少に貢献しました。

出典: https://khoahocdoisong.vn/drone-tham-chien-bao-ve-dong-vat-quy-hiem-post1543840.html