週末の午後、子供の遊び場は人でいっぱいだった。涼しく冷房の効いた空間には、色とりどりの滑り台やボールプールがあり、子供たちの澄んだ楽しそうな笑い声が響いていた。ここは子供たちにとって、最も清潔で安全な場所であるはずだった。
しかし、その閉鎖された空間で、一人の男が静かにタバコに火をつけた。先端は小さな炭火のように赤く光った。彼は椅子に深く腰掛け、深く吸い込み、ゆっくりと煙を吐き出した。渦巻く白い煙は消える場所もなく、明かりの下に漂い、エアコンの冷たい空気と混ざり合い、部屋中に広がっていった。
男性が、空調の効いた屋内空間である子供の遊び場で、何気なくタバコを吸っている。
空気はタバコの刺激臭と葉巻の強い金属臭が混じり合い、重苦しい雰囲気に包まれていた。子供たちは、目に見えないもやの中で、無邪気に遊び続けていた。中には顔をしかめて鼻を覆いながら走り去る子もいれば、何度か咳をしてから、中断していた遊びを再開する子もいた。
周囲の大人たちはそれを見たが、誰も何も言わなかった。数人は黙って子供を抱き上げ、少し離れた場所に座った。その沈黙が、タバコの煙をより一層厚かましく見せた。まるで、子供たちがきれいな空気を吸う権利が、突然放棄すべきものになったかのようだった。
外に出ると、服にはまだタバコの煙の匂いが残っていた。ふと、大人はタバコを吸うかどうかを選ぶことができるが、そこにいる子供たちには選択の余地がないことに気づいた。彼らにできるのは呼吸することだけ。それは成長する生命体にとって自然な本能なのだ。
ラッシュアワーの混雑した道路で、幼い子供二人を抱えた父親を見かけた。一人は前に座り、もう一人は後ろに寄り添っていた。
男は運転中、絶えずタバコを吸っていた。深く吸い込むたびに、煙は風に吹かれて子供の顔と髪を包み込んだ。子供は父親の背中にしっかりとしがみついていた。おそらく子供は、自分にまとわりついているのが煙だけではないことを知らなかったのだろう。それは、幼い体が毎日耐えなければならない何千もの有害物質でもあったのだ。
考えてみると不思議なことだ。太陽や雨の中、子どもを学校へ送り届け、子どもが熱を出せば夜通し付き添う父親もいる。しかし、彼らは知らず知らずのうちに、指先から出る煙によって、静かな病を子どもたちに持ち帰っているのだ。
カフェの空間は静かにタバコの煙に包まれ、多くの子供や非喫煙者が今もなお毎日受動喫煙にさらされている。
タバコの煙は街路だけにとどまらない。カフェやレストラン、その他人混みの多い場所にも忍び寄る。カフェの片隅では、まだ学生の十代の若者たちが、大人になったことを誇示するかのように、タバコを吸ってみようとしている。大人は習慣で吸うが、若者は真似をして吸う。こうしてタバコの煙は、悲しい遺産のように世代から世代へと受け継がれていく。
知り合いの息子のことを覚えている。彼の父親は母親が妊娠中から喫煙していた。小さな家にはいつも、独特の、鼻をつくような匂いが漂っていた。その子が生まれた時、彼は同年代の赤ちゃんよりもずっと体重が軽く、痩せていて、よく病弱だった。
幼い頃、この子は慢性的な気管支炎と肺炎に苦しんでいた。天候が変わるたびに、家族全員が病院へ駆け込んだ。おもちゃで遊んだり、庭で午後を過ごしたりするだけではなく、消毒液の匂い、ネブライザーの音、そして夜通し続く激しい咳の発作にも悩まされていた。
父親は我が子を心から愛していた。子供が入院するたびに、彼はあらゆる薬を手に入れようと奔走した。しかし、幼い我が子が病室で酸素吸入をしている姿を見て初めて、長年にわたる子供の病気の原因の一部は自分にもあったのかもしれないと、彼は突然気づいた。もっと早くそのことに気づいていればよかったのに。
タバコの煙で最も恐ろしいのは、目の前に渦巻く煙ではなく、喫煙者の衣服や寝具、手に付着した有害物質が、抱擁を通して幼い子供たちの体内に入り込むことだ。
タバコの煙は、喫煙者と近くにいる人を区別しない。高齢者、妊婦、成長期の子どもなど、すべての人を包み込む。
かつて聞いた話が、それ以来ずっと私の心に焼き付いています。ある晩、父親が家のポーチに座り、暗闇の中でタバコがゆらゆらと揺れていました。6歳の息子がノートを持って出てきて、父親の隣に座り、「お父さん、どうしていつもタバコを吸っているの？」と尋ねました。父親は微笑んで、「大きくなれば分かるよ」と答えました。少年はしばらく黙っていましたが、再び尋ねました。「お父さん、タバコって美味しいの？」
男は言葉を止めた。子供はかがみ込み、スリッパをいじりながら言った。「パパ、美味しくないならもうタバコ吸わないで。パパの咳を聞くのは嫌なんだ。」その言葉は、地面に落ちる木の葉のように軽やかだった。父親はそこに座り、指の間でタバコがゆっくりと燃えていた。何年もぶりに、彼は子供の言葉にどう答えたらいいのか分からなかった。子供たちが切望していたのは、新しいおもちゃや長い旅行ではなく、時には、ただ健康な父親がもっと長く一緒にいてくれることだったのだ。
煙はやがて空気中に消えていくでしょうが、子供の肺に残るものは容易には消えません。子供時代は、ミルクの香り、太陽の光、そして長い一日を終えた母親の髪の香りで満たされているべきです。子供たちの記憶に、タバコの煙の匂いが残ってしまうようなことがあってはなりません。
出典：https://baoangiang.com.vn/dung-thoi-khoi-len-mai-dau-con-tre-a487352.html
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