しかし今夜、ペップ・グアルディオラの対戦相手は、2023年のイングランドサッカー界で最高の監督の一人となるだろう。アストン・ヴィラは、今年も残り6試合を残して、すでにプレミアリーグで22勝を挙げている。プレミアリーグ時代において、このチームが1年間でこれほど多くの試合に勝利したことはかつてない。ヴィラが1年間で22勝以上を挙げたのは1980年以来のことだ。その結果は？1980-1981シーズンにリーグタイトルを獲得しただけでなく、1981-1982シーズンにはヨーロピアンカップも制覇したのだ。これはヴィラファンが1世代に一度しか見ることのできない輝かしい偉業である！
エメリ監督はアストン・ヴィラで成功を収めている。
エメリ監督は昨年11月にスティーブン・ジェラード監督の後任として就任し、ヴィラの指揮を執ってからまだ1年余りしか経っていません。エメリ監督の下での最初の38試合（1シーズンに相当）を振り返ると、ヴィラの勝ち点がプレミアリーグでアーセナルとマンチェスター・シティ（マン・シティ）の2チームに次ぐ2位につけているのは驚くべきことです。そのため、エメリ監督率いるチームが現在トップ4に入っているのも当然と言えるでしょう。ヴィラがイングランドサッカーのトップ4で12月を迎えるのは14年ぶりのことです。ペップ・グアルディオラ監督率いるマンチェスター・シティは信じられないほど強いチームですが、特殊な状況を考慮すると、ウナイ・エメリ監督率いるアストン・ヴィラの方がさらに称賛に値する、誇りに思うべきチームと言えるかもしれません。
わずか4日後には、アストン・ヴィラは現在最も手強い相手である王者マンチェスター・シティとリーグ首位アーセナルの2チームと対戦する。今夜の試合に勝利すれば、ヴィラは順位でマンチェスター・シティを追い抜くことになる。これはシーズン開幕前にはほとんど想像もできなかったことだ。そうなれば、今週末のアーセナルとの「スーパーサンデー」マッチはどれほどエキサイティングなものになるだろうか！
注目すべき点として、アストン・ヴィラはホームで常に勝利を収めており、今シーズンのプレミアリーグでは3ゴール未満だった試合は一度もない。エメリ監督率いるヴィラは、今後行われる2つの重要な試合をいずれもホームで戦う。一方、マンチェスター・シティは直近のリーグ戦3試合で勝利がなく、グアルディオラ監督体制下でこれほど勝ち点を落としたことはない。ヴィラは昨シーズン4冠を達成したチームに臆する必要はないだろう。
つい最近まで、エメリ監督はアストン・ヴィラがトップ4入りする可能性を否定していた。彼は、自分のチームは少なくとも他の7チームよりも弱いと言っていた（その7チームは、評判だけで簡単に挙げられるだろう）。しかし今のところ、ヴィラはホームゲームで2連勝するだけで、トップ4入りは諦めることができる。中には、彼らを優勝候補と考える人もいるだろう。レスター・シティは、2016年に実際にプレミアリーグで優勝するまでは、賞賛や賞賛を受け入れる勇気もなく、「高すぎる」目標を設定することもなかった。
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