事業と福祉の混同を避けるためには、電気料金はいくらであるべきか？

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競争的な電力市場の長所と短所

すべての問題の根源は電力業界の独占であり、独占を解体すれば通信や航空業界と同様に電力業界も発展できるという考え方もあるようだ。

競争的な電力市場の利益と損失をより深く検討する必要がある。

電力送電は、民間独占であれ国家独占であれ、世界のどの国でも常に自然独占でした。企業が自由に独占を許せば、消費者が苦しむ一方で、利益を得るために価格を引き上げることになるでしょう。これは市場経済の欠陥の一つであり、国家の目に見える介入が必要です。

介入の基本的な方法は、国が電気料金を設定することです。しかし、国はどのような根拠に基づいて価格を設定するのでしょうか？

世界各国の電気料金を参考にして国内の電気料金を計算しなければならないのでしょうか？各国の状況が大きく異なるため、不可能に思えます。

最も実現可能な価格設定方法は原価法です。前年度の電力生産および取引にかかるすべてのコストを合計し、年間の電力生産量で割ることで、翌年の電力価格を決定します。これはベトナムだけでなく、多くの国で採用されている方法です。

ディエン1.png — 競争的な電力市場の利益と損失をより深く検討する必要がある（写真：ルオン・バン）

しかし、このアプローチは望ましくない結果をもたらします。電力会社は今年発生したコストが来年回収されることを知っているため、コスト削減のインセンティブが失われます。世界の多くの国々では、独占的な電力会社が従業員に非常に高い給与を支払い、最新の設備を購入している状況に直面しています。

政府は監査役を雇って自らコストをチェックすることはできますが、発電・事業コストが適正かどうか、そして節約が実現したかどうかを判断するのは非常に困難です。しかも、政府職員自身も、独占電力会社に節約を求めるモチベーションが低いのではないでしょうか。なぜなら、そうしても給与は上がらないからです。

電力会社にエネルギー効率を求めるインセンティブを持つのは消費者だけです。しかし、何百万人もの消費者は規模が小さく、スキルも不足しているため、このコスト検証プロセスに参加することはできません。消費者保護団体やエネルギー使用事業者の協会でさえ、効果を発揮していません。

この問題に解決策はあるのでしょうか？小売電力市場における競争がこの矛盾を解決できる可能性があります。

まず第一に、小売電力市場における競争は、独占がなくなったことを意味するものではないということを指摘しておかなければなりません。送電線における自然独占は依然として存在しており、その独占の顧客が変化しただけです。

競争モデルでは、発電所から電力を購入し、独占的な送電会社から送電線を借りて「輸送」し、顧客に販売する仲介事業者が多数存在することになる。消費者は、こうした多数の電力小売業者の中から選択することになる。

これらの電力小売業者は依然として独占企業から電力線を借りなければならず、消費者と同じ選択肢を持っていません。

しかし今や、独占企業の顧客は数百万人ではなく、少数の電力小売業者だけになった。これらの企業は、送電独占企業にコスト削減を要求する専門知識と意欲を持っている。政府が介入すべきなのは、送電独占企業にコスト削減を「声高に」要求する電力小売業者が、送電独占企業によって他の小売業者と比べて不平等な扱いを受けないようにすることだけだ。

このように、小売電力市場における競争は、送電システムへの投資と運用における無駄を防ぐことに役立ちます。

競争の「問題」？

しかしながら、競争には問題がないわけではありません。

まず、競争によって取引コストが増加します。市場には突如として多くの企業が参入し、人件費、役員報酬、事業運営費、交渉費、広告費、顧客対応費などが発生することは一目瞭然です。これらのコストはすべて価格に上乗せされ、消費者が負担することになります。

この追加的な取引コストは大きくなるのか、それとも無駄の削減効果は大きくなるのか。言い換えれば、最終的な電力価格は上がるのか、下がるのか。この問いへの答えは、各国の状況や新モデルがどの程度徹底適用されるかによって異なるため、難しい。

第二に、これらの小売業者は、電力出力が大きく、販売電力量あたりの線路賃借コストが低い都市部でのみ競争することになります。電力出力が少なく、電力供給コストは高いものの収益が低い遠隔地では、これらの小売業者は関心を持たないでしょう。そうなると、国は遠隔地への電力供給のために、直接または独占送電会社を通じて介入せざるを得なくなります。

そのため、いいところでは民間が参入して利益を上げ、悪いところでは国が福祉を独占し続けるという状況になるとして、電力小売りの競争に反対する意見が多いのです。

要するに、競争的な小売市場の利点は、独占企業にとってより優れたコスト管理メカニズムを構築し、無駄を省くことです。消費者は選択肢が増え、より良いアフターサービスを享受する傾向があります。しかし、消費者にとっての恩恵は都市部に限られ、遠隔地では価格が変動するかどうかは不確実です（？）。最終的な電力価格が上昇するのか下落するのかは、依然として不透明です。

しかし、お金では測れない価値があります。それは、社会がより透明になることです。ビジネスと福祉の混同がなくなり、仕組みによって無駄が生じることで誰かが突然利益を得ることもなくなります。

社会は「働かなければ誰も食べない」という原則に基づいて動いています。これは文明的と言えるでしょうか？

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