- 滞在して研究しましょう! Thai Nguyen Teaはあなたのような人材を必要としています。
ナムは従順に頭を下げ、感謝の気持ちを込めて先生の手を握った。彼の夢は、果てしなく続く緑茶の丘陵地帯から決して消えることはなかった。
研究所での勤務時間は、詩情豊かなカウ川のように穏やかに流れていった。ナムはミッドランド茶の品種を復活させる任務を負い、その名は徐々に広まった。人々は彼を「若い茶の芽」と呼び、タイグエン茶業界の希望と称した。
しかし、誰もがナムが学問の道で大成するだろうと予想していた矢先、彼は突然辞職を申し出た。理由はたった一言だった。
「先生、申し訳ありません。タイグエンの古代茶の起源を自分で探してみたいんです。」
ヒエン氏は信じられなかった。彼はナムに電話をかけ、目尻のしわに失望が残った。
― あなたには名声、地位、そしてチャンス、すべてがあります。今のあなたの仕事は、古茶樹の探索と研究に都合が良いとお考えでしょう。では、なぜこの二つを組み合わせてみませんか?
ナムは質問を避け、黙ったままだった。その表情には情熱よりも深い何かがあった。誰にも理解できない何かへの信仰…
ナムの大学時代からの恋人であるンガもこの知らせを聞いて驚いたが、反対はしなかった。彼女の目に浮かぶ悲しみは…霧のように薄く、しかし氷のように冷たかった。
* * *
ナムは古いリュックサックと分厚いノート、そして最低限の持ち物だけを携えて、タイグエンの山々や森をさまよった。ンガーは時折、ナムに付き添い、寒い冬には湯たんぽと自分で編んだマフラーを、暑い夏には扇子を静かに持ち歩いていた。しかし、ンガーはいつまでもついて行くことはできず、山の麓に立ち、ナムの影が深い古木に消えていくのを見守っていた。
「ねえ、この森にはきっと何百年も前の古い茶の木があるはずよ?みんな疑ってるけど、誰も確信したことがないの。絶対見つけるわ。古い茶の木は森の魂よ!」
ンガは軽く頷いた。ナムを見上げる勇気はなかった。目に涙が溢れ、声は風にかき消されたからだ。
- いつ戻って来ますか?
ナムは黙っていた。彼は振り返り、決意に満ちた目と足で森の奥深くへと歩みを進めた。
* * *
3年。小道に咲く黄色い椿は3シーズン。二人の愛は、古い茶樹の根を覆う苔のように、次第に枯れていった。
森の端にあるナムの簡素な小屋で、ンガは嗄れた声で尋ねた。
- いつまでこんな生活を続けるつもりですか?
ナムは驚愕した。
ロシアは、過去3年間の痛みに耐えられず泣いた。
― この3年間、私はどこにも行かなかった。今もここに、あなたのそばにいる。でも、待つことは愛じゃない。それは痛みだ。
ナムは何も言わず、すでに暗くなっていたにもかかわらず、バックパックを背負って森の中へと歩いていった。
* * *
ナムは小屋に戻らず、タイグエンの山々や森を放浪し続けた。ディンホア、ヴォーナイ、ダイトゥ…ある日、突然の雨に濡れた後、ナムは熱を出した。疲れ果て、目はかすみ、喉は乾いていた。そして、ナムは気を失った。
夢の中で、祖父がナムのもとに現れ、彼の手を引いて広大な森の中を飛んでいった。古木の根元に着くと、ナムは手を伸ばすと、花と茶の実が根元一面に落ちた。ナムは茶の実を口に運ぶと、その甘さが喉に残り、酔わせるような感覚に襲われた。
ナムは思い出を次々と思い出した。祖父がひどい咳で病院から退院させられた日、彼はナムの手を握り、囁いた。
「タイグエンの森で採れる古代茶の味が恋しかった。あのお茶は…戦争中、彼を救ってくれた」彼の視線は山へと向けられた。
彼はとても静かに囁いた。ナムは祖父が兵士時代に病気になった時、タイ族の娘が野生茶を淹れてくれたと聞いたことだけを思い出した。数日後、ナムの祖父はまるで病気などしたことがなかったかのように元気になった。
ナムは午後の空を見上げ、何年も前の祖父の目を見た。そして、これまで名前もつけられなかった神聖なもの、生者と死者の間の約束、「あなたのためにお茶を探してあげる」を見た。
結局、彼は祖父の視線が向けられ、夢の中でその手が導いてくれたタムダオ山を眺めるだけにしようと決めた。
ある日の午後、森の真ん中で、ナムは古木の茶樹の下に倒れ込んだ。その木は大きく、荒々しい幹と厚い苔に覆われていた。彼がそっと茶葉を揉むと、ほろ苦く、爽やかで、どこか懐かしい香りが広がった。
* * *
ナムは丸一年、あらゆる場所に申請書を送り続けた。サンプルを集め、検査し、自ら遺伝子を比較した。絶望を感じる時もあった。そんなある日、電話が鳴った。「ボン山の古代茶樹群落。希少な在来種で、国家的な保護を必要としている」
発表の日、ミンティエンの森は赤い旗で覆われ、村人たちはまるで祭りのように集まってきた。ナムは白いシャツと名誉のバッジを身に着けていた。古木の梢の下に立ち、涙を浮かべながら見上げた。一枚一枚の葉に、祖父の影、過去、そして故郷が刻まれていた。
ナムの後ろには、沈黙したまま、しかし明るく微笑むンガが立っていた。彼女は相変わらずで、長い黒髪は秋の小川のように滑らかだった。
群衆の中から、一人の男が近づいてきた。ヒエン氏だ。ナムはすぐに彼に歩み寄り、挨拶した。
ヒエン先生は感動で震える声でナムを強く抱きしめた。
- ンガが言っただろう。私と研究所のところに戻ってきなさい!
ナムは震えながら小さく頷いた。目に涙が溢れた。ナムがこれほど感情的になっているのを見たのは何年も前のことだった。
* * *
1年後、森の端にある古い小屋の隣で、小さな結婚式が開かれた。結婚式のテントはなし。騒々しい音楽もなし。アルコールもなし。皆がお茶で互いを招き入れた。緑で香り高く、濃厚な飲み物。二人の愛の物語のように、幾多の嵐にも耐えながらも、お茶は若芽に降り注ぐ朝露のように、緑豊かで、風味豊かで、香り高く、純粋だった。
出典: https://baothainguyen.vn/van-hoa/van-hoc-nghe-thaut/202505/giac-mo-che-co-dca2864/
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