アップルのAI責任者は「処罰」を受け続けている

ブルームバーグのアナリスト、マーク・ガーマン氏によると、アップルは秘密主義のロボット工学部門をAIグループから上級副社長のジョン・ターナス氏が監督するハードウェア部門に移管するという。

この動きは、Appleが技術面で他社に遅れをとっている人工知能（AI）分野での追い上げを図るための取り組みだと考えられています。この変更により、AI部門はApple Intelligenceの完成に注力する時間を確保できるでしょう。

注目すべきは、これが過去 1 か月で AI 部門の責任者であるジョン・ギアナンドレア氏の管轄外となった 2 番目の主要プロジェクトでもあることだ。

Apple のロボット部門は何をしているのでしょうか?

ブルームバーグによると、アップルのロボット部門はAI技術を使ってデバイスを動かす方法に取り組んでおり、それが新たな製品カテゴリーへの道を開く可能性もあるが、それについて知っている人はほとんどいないという。

かつてApple Watchのソフトウェアと、現在は廃止された自動運転車プロジェクトを統括していたケビン・リンチ氏が、現在Appleのロボット工学プロジェクトの責任者を務めている。写真：ブルームバーグ

明らかにされた情報によると、このグループは、かつてApple Watchのソフトウェアや自動運転車プロジェクト（現在は中止）を管理していたベテランCEOのケビン・リンチ氏が率いている。

このプロジェクトの一環として、AppleはiPadに似た、人工アームを使って画面上を移動するデスクトップロボットの発売を計画しています。さらに将来的には、Amazon Astroに似た歩行ロボットを含むモバイルマシンの開発についても検討されています。

これらの製品はテレプレゼンスデバイスとして設計されており、会議中のユーザーが他のユーザーとチャットできるようになります。

ロボット工学はシリコンバレーで最も刺激的な分野の一つとして急速に台頭しており、テスラ・メタやその他のテクノロジー大手がこの分野に数十億ドルを投資している。

生成AIで優位性を失い、自動運転車の計画を断念し、スマートホーム市場への参入が遅れたAppleは、AIベースの潜在的に大きな製品となる可能性のあるもう一つのチャンスを逃したくないのだろう。

Appleの幹部たちは、ターナス氏のプロジェクト監督能力に信頼を寄せています。彼はCEOティム・クック氏の最も信頼できる側近の一人であり、iPhone、iPad、Mac、Vision Pro、そしてAppleの主要製品の大半のハードウェアエンジニアリングを率いてきました。

多くの従業員は、テルヌス氏がアップルの次期CEOになるかもしれないとさえ考えている。ロボット工学がより主流になるにつれ、将来的には交代する可能性もあるのだ。

Siriの「代償」

一方、AI部門責任者のジョン・ジャナンドレア氏にとって、今回の変更は、Siriの主要機能の大幅な遅延とAppleのIntelligenceプラットフォームに対する反応の冷淡さに続く、さらなる打撃となる。

今年、iOS 19へのAI機能の完全統合に失敗したため、ジャンナンドレア氏のチームから数百人のエンジニアがテルナス、ロックウェル、そしてソフトウェア責任者のクレイグ・フェデリギ氏のチームに移籍した。ガーマン氏は、これはティム・クック氏がAI責任者の製品開発能力に自信を失っていることを示していると述べた。

ブルームバーグの報道によると、Siri開発チーム責任者のロビー・ウォーカー上級ディレクターは、遅延は好ましくない状況だったと認めた。

特筆すべきは、iOS 19に組み込まれるAIを活用した機能が今年中にリリースされる可能性は低いと彼が述べたことだ。「Appleは多くのプロジェクトにコミットしています。私たちはそれらのプロジェクトに対する信頼性を維持し、緊急性の高い機能を優先したいと考えています」とロビー・ウォーカー氏は述べた。