ドネツク州のバフムート要塞をめぐる数ヶ月に及ぶ戦闘が激化し、長引く中、ウォロディミル・ゼレンスキー大統領は、ウクライナはロシア軍とのより長期かつ大規模な戦争に備えていると示唆した。
ゼレンスキー大統領によれば、ウクライナ国民は最も厳しい冬を乗り越え、暖かい春の初めを迎えているという。しかし、エネルギーインフラの防衛に向けた取り組みは依然として強化されており、ウクライナ国防当局は「来冬のあらゆる脅威に対処できるようあらゆる準備を行う」としている。
一方、ロシア国防省が3月5日に公開したビデオによると、ロシアのセルゲイ・ショイグ国防相はドネツクを異例の訪問した。
同省によれば、ショイグ氏は「現場の人員の安全を確保するために必要な条件を整えることに特に注意を払った」という。ウクライナにおける「特別軍事作戦」の最高司令官らはショイグ大統領に現状と行動計画を伝えた。
2023年3月、ウクライナ軍がドネツク地域のロシア軍陣地に向けて榴弾砲を発射する。写真：EPA
戦場では、市街地戦闘は防御側が有利になることが多い。その結果、ウクライナ軍は、ロシア軍が同地域から「戦術的に撤退」しているにもかかわらず、バフムートのロシア軍に「多大な損害を与え続けている」可能性がある、と米国のシンクタンク、戦争研究研究所（ISW）が3月5日に発表した最新の評価は述べている。
ロシア軍はまだウクライナ軍にバフムートを放棄させておらず、正面攻撃で占領するどころか包囲する能力もないとISWは述べた。
ISWによると、ドネツクの要塞におけるロシア軍の進撃は依然として加速しており、市内の一部が脅威にさらされている一方、ウクライナ軍は特に困難な地域から統制された撤退の条件を整えている可能性がある。
ウクライナ参謀本部は3月5日、キエフ軍がバフムート包囲を試みているロシア軍の攻撃を食い止めており、クピャンスク、リマン、バフムート、アヴディーイウカで「130回以上の敵の攻撃」を撃退したと発表した。
ウクライナとロシアは昨年の夏以来、この都市をめぐって激しく争っているが、その象徴的重要性は軍事的意義を超えている。
2023年3月5日時点のドンバスにおけるロシア・ウクライナ紛争の展開を評価する地図：戦争研究研究所（ISW）によると、ロシア軍はバフムート包囲の取り組みを継続し、ドネツクの前線に沿って地上攻撃を行うとともに、ルガンスクのスヴァトヴェとクレミンナ沿いでも攻撃を行っている。グラフィック：アルジャジーラ
バフムトの重要性
キングス・カレッジ・ロンドン軍事倫理センター研究員のマリーナ・ミロン氏は、ロシア軍が同市を占領した場合、さらに進軍し、おそらくドンバスのドネツィク地方にあるクラマトルスク方面に向かうだろうと述べた。
ミロン氏は「彼らは主要道路を支配し、ウクライナ軍の補給線を遮断し、キエフ軍の防衛をはるかに困難にするだろう」と述べ、これによりウクライナ軍の士気が低下し、西側諸国がウクライナ軍の能力に信頼を失墜させる可能性もあると警告した。
ロシアのセルゲイ・ショイグ国防相（右）は、2023年3月4日、ウクライナの非公開の場所でロシア軍の陣地を視察した。写真：ガーディアン
NATO欧州連合軍最高司令官のスタッフとして勤務した元ドイツ人大佐ラルフ・ティーレ氏もミロン氏に同意した。 「本質的に、ウクライナ側も西側諸国のパートナーも、成功をもたらす義務がある」とティーレ氏は述べた。 「ウクライナに与えられた莫大な援助については、継続的に公に正当化されなければならない。」
ティーレ氏はまた、バフムートを守ることの心理的重要性も強調した。 「人々がそこに留まるには、何らかの形で動機づけが必要だ。これはウクライナ全土、民間人だけでなく、他の場所にいる兵士にも伝わるシグナルだ」とティーレ氏は述べ、両陣営がバフムートの占領と防衛に注力していることは、実際には正当化できないと付け加えた。
キングス・カレッジ・ロンドンの研究員マイク・マーティン氏は、ロシアが執拗にバフムートを占領しようとしているのは、それがロシアのプーチン大統領が表明した「ドンバス解放」という目標に合致するからだと述べた。
「道路や鉄道網の配置を見れば、バフムートの西側に、ドンバス地方でありながらスロビアンスクとクラマトルスクという2つの大きな集落があることがわかるだろう。そして、これらの大都市を制圧するためには、ロシア軍はまずバフムートを制圧する必要がある」とマルティン氏は説明した。
2023年2月下旬、ドネツク州バフムート市での激しい戦闘の様子を捉えた航空写真。写真：WSJ
ウクライナはいつ反撃すべきか？
「バフムートを占領したからといって、ロシア軍が領土の中心部に侵入できるわけではない。次の防衛線と戦わなければならないからだ」とオーストリア軍大佐のマルクス・ライスナー氏は述べた。
ハリコフとヘルソン近郊での作戦が成功した後、ウクライナは比較的速やかにザポリージャからメリトポリ方面への第3次攻勢を開始することを決定したが、バフムート近郊のウクライナ軍への圧力により、キエフは同地での再展開を継続せざるを得なかったとライスナー氏は述べた。
ライスナー氏によれば、ウクライナ軍は現在8個旅団を準備しており、攻撃を開始するのに適した場所を探しているとのこと。おそらくメリトポリ北部の地域だろう。成功すれば、ロシア軍をクリミア半島から切り離すことが可能となり、ザポリージャとヘルソン近郊の軍はクリミア橋を渡る補給線から切り離される可能性がある。
「そうなるとロシアは、ドンバスでの攻勢をどう続けるかではなく、この地域の部隊にどう補給するかという全く異なる懸念を抱くことになるだろう」とライスナー氏は語った。
2023年3月、ザポリージャ近郊の陣地から発砲するウクライナ軍兵士。写真：EPA
しかし、ロシアと防衛政策を専門とする欧州外交評議会研究員のグスタフ・グレセル氏は、今はウクライナが反撃する適切な時期ではないと考えている。
「反撃を開始するには、前線や戦場から遠く離れた場所に有能な人材を集め、攻撃を組織化する必要がある。現段階では、それは非常にリスクが高い。たとえウクライナがロシアの防衛線を突破し、支配を拡大したとしても、ロシアには依然として強力な予備兵力と、戦闘に投入できる多数の兵士がいる」とグレセル氏は述べ、これらの部隊は後方に展開したり、ウクライナ軍を多方向から同時に攻撃したりすることもできると説明した。
「ロシアの攻撃力が尽き、モスクワが現在の攻撃に充てていた予備兵力を使い果たし始めるまで数ヶ月待てば、ウクライナ軍はロシア戦線に侵入した途端、支配を拡大する機会が増えるだろう」とグレセル氏は述べた。 「そうすれば、同じ損失で、同じ台数の車両を使用しても、より多くの利益を得ることができます。 」
ミン・ドゥック（DW、ワシントン・ポスト、アルジャジーラによると）
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