（VHQN）－12月に入ってから、私が通った多くの通り沿いの数々の店で、サンタクロースの衣装、クリスマスツリー、モール、ランタン、キリスト降誕の場面を作るための材料などが陳列されているのを目にしました。クリスマスはもはやキリスト教徒にとっての主要な祝日ではなく、誰もが共有するお祝いとなっています。
そうして、クリスマスは私にとってますます身近で心温まるものになっていった。冬の到来とともに、澄み切った寒さがクリスマスの香りを運んでくる。あちこちの教会やお店では、キリスト降誕の場面やクリスマスツリーの飾り付けに忙しくしている。
最も鮮明に記憶に残っているのは、ずっと昔のクリスマスの夜、ダラットの身を切るような寒さの中で過ごした時のことだ。あの困難な時代、サイゴンからダラットへの長くて骨の折れるバスの旅を経て、私とホーチミン市立大学の地質学を専攻する友人は、夕暮れ時、ダラットに到着した。
年末のダラットは身を切るような寒さだった。車がチキン教会を通り過ぎた時、私は息を呑んだ。古典的なフランス建築様式で建てられた、実に美しい教会だった。霧の中、無数の鐘が鳴り響き、緑の松、霧、洞窟、提灯、そして参拝者や散歩する人々の長い影が通りに映し出す、きらめくような幻想的な雰囲気に包まれていた。
午後の式典の神秘的な雰囲気の中では、自然のあらゆる音、色、息吹が溶け合っているかのようだった。友人は私に手短に挨拶をすると、すぐに恋人の手を引いて、教会へと向かう人々の群れに加わった。
一瞬呆然とした後、人混みに紛れ込んだ。友人がウインクし、「ダラットの友人の家で、真夜中ちょうどに会おう！」と約束してくれた。初めて訪れたダラットで、異国の地で過ごすクリスマスイブの魅惑的で魔法のような雰囲気に浸りながら、一晩中街を歩き回った。
近所に住む友人の彼女の家族は敬虔な信者なので、クリスマスの儀式をとても厳格に行います。そしてその夜、私は生まれて初めて、ローストグースを含むレヴェイヨン（真夜中のパーティー）など、本格的なクリスマスの儀式を体験することができました。まさに西洋のクリスマスの雰囲気を存分に味わうことができました！
卒業後間もなく、同僚と私は再びトラキエウ教会でのクリスマス祝賀会に出席しました。午後遅く、私たちは興奮しながらチュンフックからフオンラン峠を下り、教会の墓地へと自転車で向かいました。ちょうど礼拝に最適な場所に到着したのです。その地域はほとんどがカトリック教徒の居住地だったので、多くの家々がクリスマスツリーやキリスト降誕の場面を飾り付けていました。花や提灯が至る所を彩っていました。
クリスマスイブには、多くの人がミサに参列したり、散策したりするためにここを訪れます。毎年、クリスマスイブはいつも人で賑わいます。その夜は、距離が遠いため早めに帰らなければならず、「徹夜祷」を見逃してしまいました。
そして私たちは二人とも自転車を頭上に高く掲げ、人混みに逆らって家路を探した。友人は何年も前に亡くなったが、あのクリスマスイブの雰囲気は今も私たちの記憶に深く刻まれている。毎年クリスマスになると、私たちは彼を深い愛情とともに思い出す。
ドゥイシュエン出身の作家、グエン・モットは、聖地トラキエウと、数々のクリスマスシーズンの穏やかな雰囲気に触発され、作品に繊細な感情を反映させてきたようだ。この雰囲気は、短編小説「教会のスズメの鳴き声」や、最近出版された小説「6時から9時まで」をはじめ、彼の他の多くの作品にも容易に見て取れる。
高校時代、私は特に宗教心はなかったものの、クリスマスは私たち生徒にとって特別な魅力を持つ行事でした。それは、冬の寒さに別れを告げ、春を迎える準備をする、一年の変わり目の時期だったからです。
クリスマスが終わると、元旦がやってきます。寒さが厳しくなるにつれ、誰もが、特に若い女性は、自分の美しさと魅力を披露する機会を得ます。ですから、身を切るような寒さの中でも、クリスマスイブに短くて美しいドレスを着て迎えるのは、決して不思議なことではありません。
クリスマスイブ、賑やかなホイアンの街は、信じられないほどお祭りムードに包まれます。多くの家族が、キリスト降誕の場面を再現した飾りやクリスマスツリーの横にあるベランダでパーティーを開きます。音楽と歌声がキリストの誕生を祝い、人々は途切れることなく通りを行き交います。中でも、街の中心はホイアンで最も華やかで活気に満ちた場所、市教会です。
教会の鐘の音、賛美歌、そしてささやくような祈りが、冬の終わりの日に温かい雰囲気を作り出す。もはや宗教的な人とそうでない人、ベトナム人と外国人観光客の区別はない。街路から教会の庭、そして聖堂の奥深くまで、すべてが溶け合う。礼拝の各部分、徹夜の祈り…は真夜中まで続く。
ダラット、チャキエウ、ホイアンだけでなく、クリスマスシーズンには世界中のどこでも、人々はいつも同じことを言い合います。「メリークリスマス！」
クリスマスシーズンは、愛の季節！
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