時々、持っていたことさえ忘れてしまうことがあります。そんなある日、物色していると、ふと立ち止まり、引き出しに長年しまい込んでいたお土産の前で、長い間じっと見つめてしまいます。友人からの贈り物もあれば、自分で買ったものもあり、どれも多かれ少なかれ、心に深く刻まれた思い出を秘めています。
秋の音が響く
突然、たくさんの思い出が蘇り、しばし立ち止まる人もいるでしょう。長い間会っていなかった友人を突然思い出す人もいるでしょう。あるいは、ほとんど忘れ去られていた場所を懐かしむ人もいるでしょう…
お土産は時として、静かな呼びかけをしてくれる。長い旅の思い出を呼び起こし、過去と現在を繋ぎ、過ぎ去った日々を振り返ることを思い出させてくれるのだ…
かつて私は、全州韓屋村（韓国）の道端にしゃがみ込んで、イチョウの木の下から落ちた黄色い葉を一枚一枚丹念に拾い集めている旅行仲間の姿を見て、驚いたことがあります。
そして、その葉っぱを慎重に通りの端にあるアートギャラリーに持っていき、額縁と紙を選び、自分のアイデアを提示して、自分の意図通りに配置してもらうように頼みます…
最後に、地元の職人の協力を得て、道端の落ち葉を個性的でユニークな芸術作品へと変貌させました。異国の街で過ごすロマンチックな秋の午後を彷彿とさせます。
「お店で買うお土産は便利で安い。でも、他の大量生産品と似たり寄ったりで、時には無関係な国から輸入されたものもあるので、地域文化という観点からはあまり価値がないんです。私はこうやって秋の色彩を残していきたいと思っています。自分が制作に関わった作品を見返すたびに、シンプルで不完全なものでも、空と大地に囲まれた至福の午後を思い出すんです…」と彼女は語りました。
急いで書いた
外国を一人旅しているとき、私はよく絵葉書を眺めたり買ったりしながらのんびりとした午後を過ごします。
それから私は街角に座り、行き交う人々を眺めることにしました。人の流れは続いていますが、私は誰一人として知りません。そこに座って、ここ数日の自分自身のこと、そして出会ったばかりの人々のことを考えるのです。また、新しい経験のこと、あるいは自分のコンフォートゾーンや慣れ親しんだ日常から抜け出す旅についても考えます。
よく、今誰に会えなくて寂しいのか、そしてその人に何を伝えたいのか、自問自答してからポストカードに書きます。これは完全に自然な流れで、心の赴くままに書きます。以前、アメリカのシアトルをぶらぶらしていた時、久しぶりに会った人に会えなくて寂しくなりました。急いでポストカードに「ここにいてくれたらいいのに」と走り書きし、 郵便局へ行って送りました。まるで10代の少年が初めてラブレターを送る時のように、胸は興奮と不安でドキドキしていました。
ポストカードは、私が送った場所、年月日、郵便番号を明記した消印が押された状態で、すぐに外国にいる受取人の手に届きました。
「これは私が今までに受け取った中で最もシンプルでありながら最も心のこもったお土産です...」 - あなたはポストカードを受け取った後、私にとても長いメッセージを送ってくれました。
ポストカードを手に持ちながら、地球の反対側から来た長い旅路と、旅の途中で私があなたを思い出した瞬間を思い浮かべたと言っていました。それが何よりも大切なことですね。
その後、私たちはそれぞれ別の道を歩み、話すことも会うことも少なくなっていました。しかし、思いがけず再会した時には、あの特別な絵葉書のことを懐かしく語り合うことが多かったのです。
個人のアイデンティティと個性
一見無関係に思える、今お話しした 2 つの話には、共通のテーマがあります。それは、受け取る人が贈り物に参加したり、贈り物の一部 (有形または無形) になったりすると、贈り物はより思い出深いものになるということです。
これは、 世界中の旅行者の間で人気のお土産ブランドが成功するための秘訣でもあります。実際に見て、自分で作って、パッケージに入れて持ち帰るのです。
ホイアンでのランタン作りを直接体験することから、伝統工芸村でのDIYワークショップ、さらにはミャンマーの伝説的な化粧品を作るためにタナカの樹皮を粉砕することまで、すべてはこのアイデアから始まりました。
若者、特に Z 世代の語彙では、「個性」や「ユニークさ」といったキーワードが前の世代よりも頻繁に使われているのは偶然ではありません。
あらゆるものが多様かつカラフルに発展する時代において、観光客がお土産を通じて参加し、自己表現する機会は、さらに注目されるようになるでしょう。
観光業界で働く人々は、常に新しいアプローチを模索し続けるというプレッシャーと期待の両方を抱えています。お土産はどれも旅の思い出を刻み、旅の友となるでしょう。さらに、世界中の友人を旅の体験や探検へと誘う「アンバサダー」となるでしょう。
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