池の中で蓮ほど美しいものはない
蓮は泥と水を糧に生きます。一房の蓮を落とすだけで、四角い池や沼を覆うほどに成長します。蓮は育てやすい植物ですが、その価値は非常に貴重です。蓮の葉はすべて有用で、蓮の根（蓮の芽）は薬名で「リエン・ングー」と呼ばれ、キャッサバのような形をしており、白く、中は空洞です。割ると、クモの糸のような細い絹糸が入った6つの小さな管があります。蓮の芽は甘くて清涼感があり、解毒作用、解熱作用、二日酔いの解消に効果があります。ハノイの女性は、サラダ、豚足、ハト、黒鶏の煮込みなどに蓮の葉を使います。これは滋養強壮、頭痛、不眠症の治療に用いられます。蓮の葉は「ハ・ディエップ」とも呼ばれ、伝統医学で苦味があり、多くの婦人病に効きます。
蓮の葉は、コムウォンの秋の肌寒い天候に美しく映えます。歩道で女性が荷物を下ろす様子を想像してみてください。肩にかける棒はカーブしており、籠の両側は蓮の葉で覆われています。コムウォンの若いもち米の香りが漂ってきます。グルメな人は、触るとひんやりとした薄緑色の若いもち米だけを選びます。コムウォンは蓮の葉で包まれていないと、比類のない香りは生まれません。ハノイのグルメに精通した店員は、コムウォンを蓮の葉にきれいに収まるように巧みに包み、籠の上の黄色いストローを数本取り出し、丁寧に包みを結び、客に渡します。コムウォンを食べ終えたら、まだ食べ終わっていません。バナナ、つまり肌寒い秋の時期にしか手に入らない国産の卵バナナも欠かせません。コムウォンの店員がトレーを持ち上げると、一房一房、香りの良いバナナが並んでいます。黄色い斑点のある皮は、どんな客もコムウォンと一緒に買わずにはいられません。
泥の近くにいるのに泥の臭いがしない
蓮の季節になると、クアンバの西湖周辺には、人々が水面に蓮の花を放つ池があります。赤、ピンク、そして白い斑点が入った蓮の花は鮮やかに咲き誇り、夏の最も美しい花を写真に収めようと、多くの写真家を魅了します。蓮を摘み、お茶を作るための小屋を建てる人もいます。
蓮の雌蕊は、花の中央にある蓮の鉢（鏡）の近くに寄り添うように生えている、黄色い花粉に覆われた蔓です。その最も貴重な部分は、蔓の先端にある小さな純白の「米粒」で、お茶の香り付けに使われます。蓮茶にハマっている友人がいて、もちろん彼の家には、あの純粋な花の香りのお茶が箱ごと置いてあります。かつて彼は私を、ハノイのお茶通だけが味わえる蓮茶に誘ってくれました。
早朝、地平線に赤い夜明けの光が差し始めた頃、私たちはすでに西湖宮のテントにいました。蓮池の主人が舟を漕ぎ出し、夜露に濡れた蓮の花を摘み取りました。花びら一つ一つを摘むと、黄金色の蓮の雌しべを包む茶葉が見つかりました。主人の淹れる様子を見て、彼が真の蓮茶愛飲家だと分かりました。私はお茶通ではありませんが、カップに注いだお茶を口に運んだ瞬間から、すっかり魅了されました。蓮の香りはなんとも言えない陶酔感を漂わせ、まるで神秘的で静かな場所に迷い込んだかのような気分になりました。どこかで鐘の音が聞こえてくるようでした。見渡すと、蓮池一面が花と葉でいっぱいでした…この趣味は大変な労力を要し、誰もが楽しめるものではありません。
蓮の花は夏にしか見られません。そのため、早朝から女性たちが蓮の花を大きな束に巻いた籠を路上に運びます。そして、白、赤、ピンクなど様々な色の蓮の花を、まだ露に濡れた籠に乗せた自転車が、道端で客を待ちます。ハノイの人々は新鮮なものが大好きで、リビングルームを飾るために蓮の花を買い求めます。夏の3ヶ月間、蓮の花は美しさの頂点を極めますが、秋になると枯れ始めます。枯れた葉は水面に垂れ下がり、茎は伸び上がり、蓮の器は最後の貴重な結晶である蓮の実を捧げるのを待ちます。
蓮が完全に枯れると、人々は蓮の実ジャムを作るための種をボウルから摘み取ります。ジャム作りを専門とする女性たちは、非常に熟練しています。蓮ジャムの美味しさは、フンイエン省、バクニン省、ハノイ省といった北部で栽培される蓮の種類を選ぶかどうかにかかっています。これらの地域で栽培される蓮は丸くてふっくらとした種を、南部の省から運ばれてくるやや細長く大きな種を収穫します。
ハスジャムはハノイ人にとって貴重で贅沢な品で、婚約式、贈り物、旧正月のお祝いなどに使われており、古くからトランアンの人々の料理文化の真髄となっています。
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