エルリング・ハーランドによると、プレミアリーグ第4戦のフラム戦でチームメイトのネイサン・アケが決めた2-1の点目を決めたゴールは反則だったという。
「オフサイドだったと思う」とハーランドはエティハドでの勝利後、 beIN SPORTSに語った。「フラムには同情する。マンチェスター・シティで同じことが起きれば怒りを覚えるだろう。本当にひどい気分になるだろう」
前半、フィル・フォーデンのコーナーキックからアケがヘディングシュートを放ち、フラムのゴールネットを揺らした。アウェイチームは激しく反発し、マヌエル・アカンジがオフサイドでゴールキーパーのベルント・レノの目を覆っていたため不利な状況になったと主張した。しかし、主審のマイケル・オリバーはそれでもディフェンディングチャンピオンのゴールを認めた。
アケがフラムのゴールにヘディングでボールを蹴った時、アカンジ（6m50ライン上に立っていた）はオフサイドだった。スクリーンショット
試合後、VARはアカンジがオフサイドだったことを確認したが、レノの目を覆ったりボールに触れたりはしていなかった。そのため、主審は判定を支持した。サイドラインでは、マルコ・シルバ監督が激怒した。フルアムの選手たちもハーフタイムにトンネルに入る際に怒りの表情を見せた。
「あの瞬間は大きな衝撃だった」とシルバは試合後に語った。「サッカーに多少なりとも詳しい選手なら、オフサイドだったことは誰でも知っている。ゴールは認められなかった。審判団がゴールを取り消さなかったことが、我々にとって懸念材料だ」
フラムのキャプテン、ティム・リームは、アケのゴールが試合のターニングポイントだったと語った。「あんな試合で負けるのは絶対に嫌だ」とアメリカ人DFは言った。「前半は良いプレーができたのに、後半は平均以下のプレーだった。後半はインテンシティが足りず、負けてしまった」
シルバ監督（左）は、アケのゴールが認められた後、動揺し、審判に反論した。写真： PA
サッカー・サタデーで、元審判のマイク・ディーンは、アケのゴールはオフサイドで取り消されるべきだったと主張した。彼によると、アカンジはボールを避けるためにジャンプしたが、ゴールキーパーのレノはマンチェスター・シティのディフェンダーがボールに触れたかどうかを確認するために待たなければならず、彼が飛び込んだ時には既に遅すぎたという。
この試合では、マンチェスター・シティが試合を支配し、31分にジュリアン・アルバレスのゴールで先制点を挙げた。その2分後、フラムはリアムがゴールネットを揺らし同点に追いついた。しかし、アケの物議を醸すプレーによりホームチームが先制した。後半、ハーランドがハットトリックで輝きを放ち、マンチェスター・シティの大勝に貢献。4試合を終えて勝ち点12を獲得し、首位に立った。
フラム戦でハットトリックを達成した後、記念にボールを掲げるハーランド。写真： AFP
これはハーランドにとってプレミアリーグでの5度目のハットトリックであり、ロビン・ファン・ペルシーとルート・ファン・ニステルローイの記録に並び、クリスティアーノ・ロナウド、ディディエ・ドログバ、フランク・ランパード、ニコラ・アネルカ、エマニュエル・アデバヨール（いずれも3回）といった多くの元選手の記録を上回った。また、ハーランドはプレミアリーグ史上最速で50ゴール達成に関与した選手となり、39試合で42ゴール9アシストを記録した。
「心配しないで。戻ってきたよ」と、エティハド・スタジアムでの4試合連続無得点に終止符を打った23歳のストライカーは言った。「僕らはこれからもっと良くなるだろうし、マンチェスター・シティのスタートは信じられないほど素晴らしかった。新しいシーズンが始まる。僕は準備ができている」
マンチェスター・シティは、国際サッカーの再開に向けて2週間の中断期間を経た後、9月16日にプレミアリーグ第5節でウェストハムと対戦する。その3日後にはホームに戻り、チャンピオンズリーグのグループステージ開幕戦でレッドスター・ベオグラードを迎える。
ホン・デュイ
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