ク・ラオ・チャム地域（ クアンナム省ホイアン市タンヒエップ島コミューン）では、生態系回復区域、行政・観光サービス区域に加え、厳重保護区域（立ち入り禁止区域、20ヘクタール以上）において海洋生態系が徹底的に保全・保護されています。ホンラ、ホンダイ、バイバック、バイナン、バイチャ…では、サンゴ礁は気候変動による悪影響からの回復に最適な条件を保証され、育成・育成が支援されています。
クー・ラオ・チャムのサンゴ生態系を数十年にわたり観察してきた、 海洋学研究所水生資源部門長のグエン・ヴァン・ロン准教授は、クー・ラオ・チャムはサンゴが健全に成長し、種が発達し、毎年被覆率を高めるのに理想的な環境であると評価しました。約20年前にクー・ラオ・チャム海洋保護区（MPA）管理委員会が設立されて以来、生物圏保護区と海洋生態系の保護の重要性は、専門家や地域社会から広く認識されてきました。
水深15メートルのサンゴの彫刻
クー・ラオ・チャム海洋保護区のメンバーと共にホンラの「禁断の海域」へ足を運び、なぜこの場所が「海洋保護の中心地」と呼ばれるのかを実感しました。ここはサンゴがほぼ完全に保全されており、研究作業も非常に慎重に行われています。酸素ボンベを装着し、水深約15メートルまで潜ると、サンゴの雄大さと多様性に圧倒されました。サンゴ礁は最大5～6層にもなり、色とりどりのサンゴ礁生物が織りなす多様な世界が広がっています。
クー・ラオ・チャム海洋保護区管理委員会のレ・ヴィン・トゥアン副委員長は、長年にわたり、スーパーストームや海水温上昇といった異常気象の影響により、サンゴ礁は崩壊し、白化現象が見られたと述べた。しかし、調査の結果、サンゴ礁は急速に回復しており、クー・ラオ・チャムのサンゴの生息環境が非常に良好であることが証明されている。20年前は300ヘクタール近くだったサンゴ礁の面積は、現在では356.4ヘクタールにまで拡大し、約300種のサンゴが生息している。フォンビーチやバックビーチなど、回復に向けて厳重に保護・育成されている区域の被覆率は、8%から40%に増加した。
「国内の多くの地域と比較して、クー・ラオ・チャムはサンゴの多様性が比較的高い場所の一つと言えるでしょう。特に水深15メートルから20メートルを超えるサンゴ礁域には、他の場所では非常に珍しい、深海特有のサンゴ礁バイオームが見られます。ここは、資源の再生と水生資源の確保のために、優れた親魚資源を保全している場所です。私たちが高く評価している活動の一つは、パトロールの調整、破壊的な漁船の保護区への侵入制限、そしてサンゴ礁生物の最適な発達のための安定した生態系の維持です」と、グエン・ヴァン・ロン准教授は述べました。
サンゴ群の成長率を測定し、成長サイズを記録する
クー・ラオ・チャム海洋公園管理委員会提供
「T HAM」サンゴ養殖場
サンゴ礁エリアに入った後、私たちは立ち入り禁止区域内の水深約7メートルにあるサンゴの苗床を「視察」し続けました。ハードコーラル再生技術の応用に関する研究プロジェクトの責任者でもあるレ・ヴィン・トゥアン氏は、ここのサンゴは板状や枝状に接ぎ木され、移植されていると述べました。「バックビーチ、チャビーチなどの苗床から、ナンビーチ、ボービーチ、ホンタイ、ホンダイビーチに移植・再生される予定です」と彼は述べました。
クー・ラオ・チャム海洋保護区には現在、約40カ所のサンゴ育成場があり、総面積は約4,000平方メートルに及びます。これは、サンゴ礁の保全、保護、発展に貢献する重要な要素です。育成場では、海洋研究所から移転されたサンゴ養殖技術が活用されており、サンゴ群体の採取、移植、劣化地域への定着、モニタリング、成長率の測定、サンゴ礁の生存率の確認などが行われています。
専門家によれば、クー・ラオ・チャムのサンゴは、特にサンゴ礁地域において非常に多様性に富んでいると評価されています。
専門家によると、サンゴの枝や板が孵化し、育苗フレーム全体を覆うまでには2～3年かかるそうです。肉眼で観察すると、新しく芽生えたサンゴの部分も見え、たとえ小さなことでも、自然のために尽力する人間の努力に深く感動させられます。
過去20年間、サンゴ再生の専門家たちは、島のコミュニティからの認識と合意に大変満足しています。ここのコミュニティは、誰よりも生物多様性と海洋資源の恩恵を最初に受ける人々です。観光客が一緒にダイビングをしてサンゴを観察し、ゴミを拾い、サンゴの天敵であるオニヒトデを捕まえることで、持続可能で体系的なエコツーリズム開発の機会も生まれます。サンゴ礁の生態系は、嵐の影響を軽減して海岸を守る「守り手」であり、砂浜に落ちたサンゴの破片は砂の分子間のつながりを生み出し、ビーチを守ります。
保全の専門家たちは、自然災害や人為的災害による悪影響からサンゴや海を守る方法を常に模索しています。人間のささやかな努力の後、彼らは自然が備え、備えてくれるという「責任」に信頼を置いています。
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