SMICは現在、インテルをはじめとする複数の半導体企業と同等の7nmチップ生産能力を実現している。しかし、SMICは2020年から米国のブラックリストに掲載されており、昨年からワシントンのより広範な半導体輸出規制による制限を受け続けている。
モーニングスター・アジアのアナリスト、フェリックス・リー氏は「SMICは、それほど先進的ではない設備でチップを生産しても、商業的な利益を上げることはできない」と述べた。
それだけでなく、米国、日本、オランダの半導体3社による合意後、世界唯一の極端紫外線リソグラフィー（EUV）装置メーカーであるASMLは、中国本土の顧客に最新鋭の装置を販売したことがなかったにもかかわらず、複雑な装置の輸出許可を申請せざるを得なくなった。
遅れをとる
TSMCやサムスンなど、世界最先端の半導体チップメーカーでさえ、その製造機械については主に米国、日本、オランダの少数の企業に依存している。
チップ上の「ナノメートル」とは、トランジスタのサイズを指します。サイズが小さいほど、チップに搭載できるトランジスタの数が増えます。したがって、ナノメートル数が小さいほど、プロセッサの性能と消費電力は向上します。
TSMCとサムスンは2018年に7nmチップの量産を開始した。両社は2025年に2nmプロセスのチップを発売する計画だ。韓国の巨大企業は、2027年に1.4nmプロセッサの製造を開始すると発表した。昨年まで、業界リーダーの2社は3nmチップを量産していた。
7nmテクノロジーにおいて、SMICはTSMCやSamsungよりまだ数世代遅れています。最先端のチップファウンドリ装置がなければ、この差は広がるばかりでしょう。
「今のところ、SMICの代替品を提供できる国内企業は見当たらない」とリー氏は述べ、国内企業が同様のツールの開発を試みても、大きく遅れをとると付け加えた。
「救助」を待つ
しかし、中国の半導体野望の先鋒として、SMICは近いうちに中国政府からさらなる支援を受け続けると予想される。
「銀行融資、新株発行、あるいは政府の財政支援による子会社設立などを通じて、SMICに多くの資金が流入しているのを目にしている」とリー氏は語った。
中国は5カ年開発計画の中で、技術と自立性で「大きな進歩」を遂げるため、2021年から2025年にかけて研究開発費を毎年7％以上増やすと発表した。
アリババや百度などの中国本土の巨大テクノロジー企業は独自のチップを設計する許可を与えられた。これは中国政府が国内のマイクロプロセッサー技術力を強化していることを示している。
「中国政府は、業界への資本投入によって、トップとの差を可能な限り縮めたいと考えていることを示している」とミラー氏は述べた。「SMICは、失敗を望まず、可能であれば技術進歩を継続したいと考える政府からの新たな、より強力な支援の恩恵を受けるだろう。」
（CNBCによると）
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