中国最大の半導体メーカーであるSMICは、救済措置を待っている。

現在、同社は7nmプロセスを用いたチップ製造能力を確立しており、インテルをはじめとする複数の半導体企業と肩を並べている。しかしながら、SMICは2020年から米国のブラックリストに掲載されており、昨年からはワシントンによる広範な半導体輸出規制の影響を受け続けている。

「SMICは、より高度な設備を用いないチップ製造では、商業的な収益性を達成することは到底不可能だ」と、モーニングスター・アジアのアナリスト、フェリックス・リー氏は述べた。

著書『チップ戦争』の著者であるクリス・ミラーは、SMICは最先端の半導体製造装置なしには、数十万個から数千万個もの完成品を商業的に生産することはできないと主張している。

さらに、米国、日本、オランダの3つの半導体企業間の合意を受けて、極端紫外線（EUV）リソグラフィ装置の世界唯一のメーカーであるASMLは、これまで中国本土の顧客にそのような高度な装置を販売したことがなかったにもかかわらず、その高度な装置の輸出許可を申請せざるを得なくなった。

遅れをとる

TSMCやサムスンといった世界で最も先進的な半導体チップメーカーでさえ、機械の供給を主に米国、日本、オランダに拠点を置く少数の企業に依存している。

チップ上の「ナノメートル」とは、トランジスタのサイズを指します。サイズが小さいほど、チップ上に搭載されるトランジスタの数が多くなります。したがって、一般的にナノメートルが小さいほど、プロセッサの性能と消費電力は向上します。

TSMCとサムスンは2018年に7nmチップの量産を開始した。両社とも2025年までに2nmプロセスによるチップを発売するロードマップを策定している。韓国の大手企業であるサムスンは、2027年から1.4nmプロセッサの製造を開始すると発表した。昨年まで、この2つの業界大手は3nmチップを量産していた。

7nm技術を採用しているSMICは、TSMCやSamsungに比べて依然として数世代遅れている。最先端のチップ製造装置がなければ、この差はさらに広がるばかりだろう。

「今のところ、SMICの機械に代わるものを提供できる国内企業は見たことがない」と李氏は述べ、たとえ国内企業が同様のツールを開発しようとしても、依然として大きく遅れをとっていると付け加えた。

「救助」を待っている

しかし、中国の半導体分野における野望において主導的な役割を担っていることから、SMICは近いうちに中国政府からさらに多くの支援を受けると予想される。

「銀行融資、新株発行、あるいは国からの財政支援を受けた子会社設立など、SMICには多くの資金が流入しているのを目にしている」とリー氏は述べた。

中国は、5カ年開発計画の中で、技術と自立において「大きな飛躍」を起こすため、2021年から2025年までの期間、研究開発費を毎年7％以上増加させると述べている。

アリババや百度といった中国本土のテクノロジー大手は、自社製チップの設計を許可されており、これは北京が国内のマイクロプロセッサ技術力を強化しようとしていることを示している。

「中国政府は、この業界に惜しみなく資金を投入することで、トップ企業との差を可能な限り縮めたいという意思を示してきた」とミラー氏は述べた。「SMICは、失敗を望まず、可能であれば技術革新を継続させたいと考えている政府からの、新たな、より強力な支援を受けることになるだろう。」

（CNBCによると）

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