「もう行かなきゃ！」と、煙と熱気が急速に広がる炎上する機内から子供が叫んだ。乗客は脱出スライドを使って素早く機内から脱出した。その時までに火は機体全体に燃え移っており、もしあと数分遅かったらどうなっていたか分からない。
着陸直後に機体が火災を起こし、乗客は脱出スライドを使って速やかに脱出した。写真：共同通信
「私たちは生きていると知って安堵のため息をついた」
「着陸時に飛行機が何かにぶつかったような衝撃を感じました。窓の外で火花が散り、機内はガスと煙で満たされていました」と、窓際に座っていた35歳の女性は、火曜日の午後6時直前に起きた墜落事故について語った。
「しゃがんで口と鼻を覆うように指示されました。飛行機が燃え始めても、まだ飛行機から出られず、出るまでに5分以上かかったような気がしました」と、彼女は安全な場所に避難した後、時折震える声で当時を振り返った。
札幌市から羽田空港に着陸したばかりのエアバスA350型機が火災に見舞われました。乗客乗員379人全員が無事に脱出し、重傷を負うことはありませんでした。しかし、海上保安庁機の乗組員6人のうち5人が残念ながら死亡しました。
「火災発生後、煙がひどくなっていったので危険だと思った」と、妻と2歳の娘とともに同機に乗っていた33歳の男性は語った。
幸いなことに、飛行機が火の玉と化す前に乗客全員が脱出に成功した。写真：AFP
機内アナウンスで乗客に冷静さを保つよう促される中、男性は娘を守ろうと必死に頭を床に押し付け、煙を吸い込ませないようにした。「大丈夫だよ、きっと大丈夫になるよ」と娘を慰めた。父親は後に「生きていると分かってホッとしました」と語った。
29歳の妻は、火事を見た瞬間、皆パニックになったと話した。「煙が濃すぎて、客室乗務員がライトを照らしていたにもかかわらず、足元しか見えませんでした。子供たちの中には呼吸困難に陥っている子もいました」と彼女は語り、泣き叫ぶ子もいたと付け加えた。
「生き残れないと思った」
機内後部で確認された最初の火災は、瞬く間に広がり、機体全体を包み込んだ。窓やドアから炎が噴き出し、消防士たちは空襲警報が鳴る中、消火に奔走した。
「機内はどんどん暑くなり、生きてはおられないと思いました」と、40代の歯科医は語った。脱出後、彼女と他の乗客は、このような危機的な状況で生き残れたのは幸運だったと語った。
飛行機は完全に炎上したが、幸いにも乗客に死者や重傷者は出なかった。写真：共同通信
フランス出身のギー・マエストルさんは、事故当時、近くの別の飛行機に乗っていた。彼は「大きな爆発音」を聞いたと語った。
「私は別の飛行機に乗っていて、窓側の席に座っていました。離陸の準備をしていると、大きな爆発音が聞こえました。窓の外を見ると、滑走路を巨大な炎の跡が流れているのが見えました」と、フィラデルフィアから日本を訪れていたマエストレさんはCNNに語った。
「炎はどんどん高く燃え上がり、消防車が滑走路を横切っていくのが見えました。全員無事であることを祈りました」と彼は語り、「見るに耐えない光景でした」と付け加えた。
516便の乗務員は、数百人の命を救った迅速かつ冷静な対応で称賛された。日本航空によると、機内アナウンスシステムの故障後、乗務員は拡声器を使って乗客に安全な場所へ誘導したという。
機内からの報告によると、客室乗務員は乗客全員に平静を保つよう促し、飛行機が停止して数秒以内に非常口を開いて乗客を避難させたという。
「事故の詳細についてコメントするのは時期尚早だが、乗組員が模範的な対応をしていたことは明らかだ」と、パンデミック中に乗組員を支援するために設立された慈善団体「パイロッツ・トゥゲザー」のスティーブン・エアリック会長は述べた。
彼は、同機の乗客が機内持ち込み手荷物なしで避難したことが多くの命を救ったという事実を挙げ、「避難が少しでも遅れれば、悲惨な結果になっていたかもしれない」と述べた。
ホアン・アイン氏（共同通信、CNN、AP通信による）
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