フォンニャ・ケバンの洞窟王国を探検する30年の旅

英国洞窟研究協会（BCRA）の探検隊がベトナムを訪れ、調査と探検を行ってから30年が経ちました。これまでに350以上の洞窟が探検され、地図が作成されました。BCRAの発見により、クアンビン省は独自の洞窟探検観光で有名になり、同時にベトナムで最も急速に観光開発が進む省となりました。

5月初旬のある日、フォンニャ町の詩情豊かなソン川のほとりで、BCRAチームリーダーのハワード・リンバート氏と話をしました。1990年に初めて訪れて以来、彼とBCRAチームは30年にわたりベトナムの洞窟探検を続けてきました。その間、合計19回近くの探検隊を率い、グループは必ずクアンビン省を訪れて探検をしてきました。ここはベトナム、そしておそらく世界にとっても重要な石灰岩採掘地域だからです。クアンビン省の洞窟群は非常に大規模で、多くの貴重な科学的研究価値と、発見と探検の機会を秘めています。

クアンビン省では、350以上の洞窟が探検され、地図が作成されているほか、未探検の洞窟も数多く存在します。中でも特に有名なのは、フォンニャ・ケバン国立公園外に位置するフォンニャ洞窟（94km）、ハン・ヴォム洞窟群（55km）、ヌオック・ムーク洞窟群（23km）、トゥ・ラン洞窟群（25km）の4つの洞窟群です。ハワード・リンバート氏によると、1990年の最初の探検で、探検隊はフォンニャ・ケバン国立公園内で非常に重要な洞窟地域を発見したばかりだと認識しました。この公園では後に、ソンドン洞窟（世界最大の自然洞窟）、ケリ洞窟（ベトナム最長の洞窟）、エン洞窟（世界で3番目に大きい洞窟）など、数多くの素晴らしい洞窟が発見されました。さらに、探検隊は幸運にも、ティエンドゥオン洞窟、フォンニャ洞窟、トイ洞窟を含むハン・ヴォム洞窟群も発見しました。

BCRAメンバーのコリン・リンバート氏は、洞窟の調査と研究のためにクアンビンに到着した最初の数日間は、特に設備や交通手段の面で非常に困難だったと語った。これらの困難のため、食料資源が限られていたため、洞窟の調査と探索に費やした時間はしばしば短縮せざるを得なかった。コリン・リンバート氏によると、最も忘れられない思い出は1992年にヴォー・グエン・ザップ将軍に謁見できたことだ。将軍の励ましの言葉と訓戒は、今日でも貴重なものだという。

BCRAによって発見された洞窟群は今では有名な観光名所となっており、毎年多くの観光客が訪れ、遊び、休息をとっています。クアンビンは国内外の観光客にとって重要かつ魅力的な観光地となっています。しかし、ハワード・リンバート氏は、現在、クアンビン全般、特にフォンニャの観光商品は、フォンニャ洞窟やティエンズオン洞窟の見学や、旅行代理店が開設している多くのツアーや洞窟探検ルートなど、既存の方法に限られており、商品が多様化していないと述べています。管理者や運営者は、他の観光商品への投資を検討すべきです。フォンニャ・ケバン国立公園管理委員会のファム・ホン・タイ委員長は、BCRAの貢献を評価し、この組織はフォンニャ・ケバンの洞窟の研究、調査、探索で長い歴史を持っていると述べました。特に、観光産業に関しては、BCRA は、ソンドゥン洞窟、ヴァ洞窟、エン洞窟、ティエンドゥン洞窟など、観光産業に役立つ新しい洞窟の探索と発見を公園と省が支援してきました。

チュア・メ・ダット株式会社（オキサリス）のグエン・チャウ・ア社長は、今回の発見は、文化遺産の価値の保全と観光活動を通じた地域経済の発展に大きな価値をもたらしたと述べました。「ハワード・リンバート氏は、ベトナムとナショナルジオグラフィックがソンドン洞窟を体積で世界最大の自然洞窟として発表するのを支援した人物でもあります。また、フォンニャ・ケバン国立公園をユネスコが世界自然遺産に認定するための科学的資料の補足において、政府を精力的に支援し、クアンビン省の観光発展に貢献し、クアンビン省の観光を世界の観光地図に載せることに貢献しました…」とグエン・チャウ・ア社長は断言しました。