U.22ベトナム代表は、第32回東南アジア競技大会の準決勝でU.22インドネシア代表に敗れ、最も残酷な状況に陥った。人数の優位性を持ち、同点ゴールを決めたにもかかわらず、そのチャンスを逃し、延長戦で相手の反撃に遭い、痛恨の敗戦を喫したのだ。人数を増やしながらも敗北。これが、フィリップ・トルシエ監督とチームにとって、敗北をさらに苦いものにする後味となった。
これは、東南アジア競技大会で6年間無敗を誇ってきたU.22ベトナムにとって、初めての敗北でもありました。また、この6年間、ベトナムのユースサッカーは東南アジア競技大会で金メダル2個、U.23東南アジア選手権1個を獲得するなど、東南アジアの舞台で数々のタイトルを獲得してきました。しかし、この時期には低迷期がありました。2019年の東南アジア選手権でU.18ベトナムがU.18カンボジアに敗れたのです。この敗北は、U.22ベトナムの成功の流れの中で忘れ去られ、少なくとも2世代にわたる才能ある選手たちが次々と栄光を取り戻してきました。
U.22ベトナムがストップ
2001年世代のファン・トゥアン・タイとフイン・コン・デンを中心に構成されたこのU.18チームは、ホアン・アン・トゥアン監督からトルシエ監督へと引き継がれました。フランス人監督はチームを引き継ぎ、2年近くにわたり短期トレーニングを通して継続的に育成を行いました。才能ある選手を見逃さないよう、40人から50人も招集することもありました。2年後、U.20ベトナム代表はU.20アジア予選を通過し、この世代の選手たちは幾度もの選考を経て、今回の東南アジア競技大会に出場するU.22ベトナム代表となりました。
トルシエ監督は、SEA Games 32でミャンマーU22チームと銅メダルを競い、最後の戦いに臨む。
U.22インドネシア戦での敗北後、トルシエ監督はフィリピン戦での敗北後にチームを率いた時のことを振り返り、強調した。「この世代の選手たちは、自分たちのレベルと、上位世代の成功を受け継ぐ能力に疑問を抱いている」と。サッカーの世界では世代間の比較はよくあることだ。トルシエ監督と彼の教え子たちは、ファンの疑念や比較を止めることはできない。U.22ベトナムの使命は、フィールドでの努力で自らの実力を証明し、勇敢に敗北に立ち向かい、肉体的にも精神的にも「傷」を受け入れることだ。それは痛みを伴うものだが、成熟への道においては避けられないものだ。
U.22ベトナムは懸命に努力してきたが、トルシエ監督が述べたように、過去6ヶ月間のトップマッチ出場が20試合にも満たないという実戦経験の差は、大会前の数回の練習試合だけでは埋められない。U.22インドネシア戦前、U.22ベトナムは依然として練習と修正の真っ最中だった。トルシエ監督はU.22ラオスとの初戦から最強の布陣を敷いた。つまり、トルシエ監督は前任者とは異なり、手札を隠したり、戦力を隠したりしなかったのだ。これは戦力不足も一因だが、若い選手たちは全力でフィールドに出て、ミスを修正しなければならないためでもある。
U.22ベトナムは選手が1人多かったにもかかわらず、試合をコントロールできなかった。
守備の隙、攻撃陣の優柔不断さ、先制点への対応の早さ、優位に立っていても焦りがち……。これらはトルシエ監督がU22ベトナムに見出した欠点だった。U22ベトナムは過去の試合で多くのミスを犯したが、14日間で6試合という過密日程は、ミスを修正するどころか、立ち直る時間さえ与えてしまった。同点に追いつくチャンスがまだ3分残っていたにもかかわらず、失点した際に悔しさで顔をしかめるU22ベトナムの姿は、彼らの競争心の未熟さを露呈していた。
しかし、強靭なメンタルを育む道は「実戦」という二つの言葉に尽きる。トルシエ監督の教え子たちは長らくこの実戦の要素を欠いてきた。この世代の選手たちは実力が足りないから主力として起用できないという意見も依然として存在する。しかし、鶏が先か卵が先かという話のように、選手の能力を評価するには、継続的な競争が必要だ。U22ベトナムは、この教訓を覆すためにU22インドネシアのような試合を必要としている。敗北が痛ければ痛いほど、その経験はより貴重なものとなるのだ。
トルシエ監督は、最も重要なのは失敗にどう対処するかだと述べた。プレッシャーに押しつぶされるか、それとも立ち上がって間違いを正すか。それは、どの選手がスター選手になれるか、どの選手が平均的なレベルで止まってしまうかを決める分岐点でもある。失敗は変えられないものだが、どちらの道を選ぶかはU.22ベトナムの役割だ。
立ち上がって戦い続けよう
「U.22ベトナムは、特に国内大会での実践経験が不足しているため、スキルを磨くには時間が必要です。それがサッカーです。精神面に戻ると、U.22ベトナムは2点差で敗れましたが、ミスを無視して同点に追いつこうと懸命に努力しました。これらのミスを前向きに捉えれば、プレースタイルを含め、改善できるはずです。サッカーには勝ち負けがあるので、選手たちを責めるつもりはありません。今日の試合後、多くの人が考えているのとは違い、この世代の選手たちは潜在能力を秘めており、将来的にはより良い結果を残せると信じています」とトルシエ監督は語った。
選手たちはより多くの出場機会、ユースの試合出場などを必要としています。これらは今大会の成果と言えるでしょう。しかし、トルシエ監督のベトナムサッカーに対する長期的な計画において、SEA Gamesは最終目的地ではありません。若い選手たちにはまだまだ道のりが長いのです。だからこそ、立ち上がり、今日の悲しみを乗り越えるために、より強くなりましょう。
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