世界地図を見ればすぐに分かるように、太平洋は地球上で最大の海であり、月の5倍以上の広さがある。 - 写真：AI
アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、 太平洋は1億6,300万平方キロメートルに広がり、地球の表面積の30%以上を覆っています。すべての大陸を積み重ねたとしても、太平洋の中に収まるほどの大きさです。
広大なだけでなく、世界で最も深い海でもあります。最深部はマリアナ海溝のチャレンジャー海淵で、水深は 11,000 メートルを超えます。
古代の超海洋の残骸
今日の太平洋は、パンサラッサと呼ばれる古代の超海洋の名残です。パンサラッサは、大陸がまだ超大陸パンゲアにまとまっていた時代に、地球全体を覆っていた唯一の海です。
「パンサラッサは太平洋の前身です」とアリゾナ州立大学未来海洋学部長のスザンヌ・ノイアー氏は語った。
約2億3000万年前、パンゲア大陸が分裂し始めると、大陸プレートも離れ始めました。「北アメリカとユーラシア大陸は、南アメリカ、アフリカ、南極、オーストラリアから分離し始めました」と、ニューヨークのビンガムトン大学の地質学者、エイドリアン・ラム博士は説明します。
大西洋が大陸間の隙間から生まれた一方で、パンサラッサは縮小し始めました。海洋プレートが大陸の下に「飲み込まれた」地域（沈み込み帯と呼ばれる）では、地震と火山活動で知られる環太平洋火山帯が形成されました。
太平洋プレートの形成
2016年にサイエンス・アドバンシズ誌に掲載された研究によると、現在の太平洋の基盤である太平洋プレートは、約2億年前、ファラロンプレート、フェニックスプレート、イザナギプレートの3つの古代プレートの接合から誕生した。
「このプロセスを視覚化する最も簡単な方法は、現在のアフリカにある3つのプレートが重なり合う地域、具体的にはヌビアプレート、ソマリプレート、アラビアプレートが重なり合う地域を見ることです」とラム氏は説明する。
「しかし、アフリカでは、これら3つのプレートは実際にはうまく分離しませんでした。太平洋では、完全に分離して新しいプレート、つまり太平洋プレートが誕生しました。」
太平洋プレートが拡大するにつれ、3つの古いプレートを押し戻し、取って代わった。イザナギプレートはアジア大陸の下に沈み込み、ファラロンプレートの大部分は北米の下に滑り込み、米国西海岸沖にわずかな小さな破片だけが残った。そしてフェニックスプレートは現在、南米と南極半島の間に小さな部分を占めており、この地域はドレーク海峡として知られている。
太平洋は…縮小している？
科学者によると、現在世界最大の海である太平洋は徐々に縮小し、大西洋は拡大しているとのことですが、面積は約1億600万km²と、太平洋に比べると依然としてはるかに小さいです。
2024年に発表された予測モデルによれば、約2000万年後には大西洋も縮小し始めると予想されています。
しかし、それでも、その広さ、深さ、長い地質学的歴史、そして稀に見る複雑さから、多くの科学者は太平洋が「地球がこれまでに持っていた最も壮大な海」であると信じています。
「太平洋は他に類を見ない海です」とラム氏は述べた。「何億年にもわたる地球の変化を物語る生きた証なのです。」
出典: https://tuoitre.vn/he-lo-bi-mat-cua-dai-duong-lon-nhat-the-gioi-20250616210759273.htm
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