太平洋の海底に巨大な熱水噴出孔が発見される

中国の研究者らは、太平洋の海底でこれまで知られていなかった巨大な熱水噴出孔システムを発見した。これは生命の起源を解明する手がかりとなる可能性がある。

崑崙熱水噴出孔システムの多様な生態系 - 写真：SUN WEIDONG

ライブサイエンスが9月5日に報じたところによると、パプアニューギニア北東部に位置する崑崙火山群には20の大きなクレーターがあり、そのうち最大のものは幅約1,800メートル、深さ430メートルだという。

研究チームが「熱水噴出孔群」と呼ぶこれらのクレーターは密集しており、大量の水素ガスを放出し、太陽系全体で生命の繁栄を育む可能性がある。

崑崙の熱水噴出孔システムは、11^{平方キロメートル}を超える広大な面積など、他に類を見ない特徴をいくつか備えています。噴出孔の中には、多数の小さな噴出孔が存在します。

太平洋の海底にある崑崙海系の小さな熱水噴出孔 - 写真：SUN WEIDONG

崑崙熱水噴出孔システムは、海水がマントル岩石と化学的に反応して蛇紋岩鉱物を生成し、水素を放出するプロセスである深海の蛇紋岩化作用に関する新たな知見を科学者に提供しています。

中国科学院の研究チームは、崑崙における水素の放出と生命の出現との潜在的な関連性を調査できるかもしれないと考えている。

新たな研究では、研究チームは潜水艦を用いて崑崙熱水系の地図を作成し、その4つの最大の熱水噴出孔を調査しました。崑崙熱水系の水素濃度を測定することで、研究チームはこの熱水噴出孔系が世界の地質学的に生成される天然水素の5%以上を生産できる可能性があると推定しています。

崑崙熱水噴出孔で見られるエビ - 写真：SUN WEIDONG

さらに、崑崙は、プレート境界の火山活動によって形成される、より一般的な海底熱水噴出孔システムとは異なります。これらのシステムは通常、煙突のような構造をしており、非常に高温（約400℃）です。一方、崑崙のようなシステムはそれよりも低温で、温度は約90℃です。

「特に興味深いのは、崑崙システムの生態学的ポテンシャルです。ここでは、水素をベースとした化学合成に依存していると思われる、エビ、ロブスター、イソギンチャク、チューブワームなど、多様な深海生物の発達を観察できます」と、中国科学院海洋研究所の研究共著者である孫衛東教授は述べています。

この研究は「Science Advances」誌に掲載された。

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アン・トゥ

出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-he-thong-ong-phun-thuy-nhiet-khong-lo-duoi-thai-binh-duong-20250905115329207.htm