一粒の米から大国への憧れに至るアンニエンの旅

編集者注: フェアで木製のパンカートを販売していたアン・ニエン氏のOプラントベース社は、ベトナムの植物由来食品産業のパイオニアとなりました。同社の優れた製品は、黄金玄米、紅龍米、全粒黒米を原料とした冷凍米パンで、天然の色と風味を保ち、栄養価も高く、その他多くの100%植物由来製品が揃っています。わずか1年で米パンはスーパーマーケットの店頭に並び、消費者から大きな反響を呼び、瞬く間に国際市場からも注目を集めました。

現在、この製品は韓国、日本、台湾、ヨーロッパの多くの企業から大きな注目を集めており、オーストラリアの企業がオーストラリアでの独占販売協力を提案するなど、重要な前進を遂げている。アン・ニエン氏のO Plant-based Companyは、小さなスタートアップ企業からベトナム米をグリーン産業のグローバルバリューチェーンに組み入れようとしている。

病気から得た真実

研究所やベンチャーキャピタルファンドではなく、病院のベッドから始まるスタートアップもあります。アン・ニエン氏にとって、植物由来食品への道は生死をかけた闘いから始まりました。

彼女は長年、末期症状と闘っていました。何十回もの輸血を受け、時には赤血球が3～4個しか入らず、心臓は7分間停止しました。医師は切断を勧め、「体力を取り戻す」ために肉食に戻るよう勧めましたが、彼女の体はそれを拒みました。数十年にわたり植物性食品中心の食生活を送っていた夫の影響もあり、彼女は植物性食品中心の食生活を断固として続けました。奇跡が起こりました。彼女の健康は回復し、腫瘍は消え、血液は再びきれいになったのです。

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アン・ニエンさんは、材料を持っている者が王様であると信じている。

「以前、『真実の太陽が心を照らす』という詩を読んだのですが、当時は『真実とは何か？！』と理解していなかったり、漠然としていたりしました。でも今は、『病気は私を目覚めさせるための神様からの贈り物なんだ』とはっきりと目の前に現れているんです」と彼女は語った。その「真実」から、彼女は鉄鋼業界での安定したキャリアを捨て、新たな道へと踏み出すことを決意した。それは、ベトナム産のきれいな米をベースにした植物性食品の道、つまりベトナム米をグローバルバリューチェーンに組み込むための道、あるいはベトナム農業の基盤の上に成り立つ植物性食品の基盤に基づき、世界におけるベトナムの地位を確固たるものにする道である。

鉄鋼業界から植物由来の

プラントベースに着任する前、彼女は重工業のベテラン起業家として、ベトナムへの様々な製鉄技術と近代的な鉄鋼基準の導入に携わり、防衛プロジェクトへの資材供給にも携わっていました。しかし、深く掘り下げていくうちに、ある矛盾に気づきました。それは、どれだけ投資しても、ベトナムは依然として輸入原材料に依存しているということです。

「鉄鋼業界から、ある真実を学びました。原材料を握っている者が王様だということです。そしてベトナムは常にそれを買っているのです」と彼女は語った。

その苦闘は何年も続きましたが、植物由来の食生活が彼女の命を救いました。彼女は突然気づきました。ベトナムには原材料が不足しているわけではない。私たちは農産物、特に米という宝庫を抱えている。その価値を高める方法さえ知っていれば、健康、環境、そして国にとって良い新しい産業を築くことができる。

プラントベースとは、単にベジタリアンのことではありません。ここ10年近く、世界は「ビーガン」「ベジタリアン」から「プラントベース」へと、定義を変えてきました。ハイテク技術を駆使して農産物をより高付加価値の製品へと転換してきたのです。ゆで野菜や揚げ豆腐ではなく、ライスミルク、植物性チーズ、大豆タンパク質由来の植物性肉、果物の皮から作られた皮革など、様々なものが生まれています。その背後には、数十兆ドル規模の産業があり、世界のグリーン化における「ホットな産業」とされています。

パン屋から米パンへ

アン・ニエンさんは40歳を過ぎて事業を始めたため、多額の投資資金も近代的な工場もありませんでした。夫が設計した木製のカートを数台持っていただけで、輸入した植物由来のサンドイッチを市場に運び、販売していました。サンドイッチを食べた人々は、その美味しさを称賛し、植物由来だと知って驚きました。

しかし、彼女はそこで止まりませんでした。世界中でパンが食べられているのに、なぜベトナムは未だに生米を輸出しているのかと疑問に思った時、答えが見つかりました。パンはベトナムの米粉から作られているに違いない、と。

研究の旅は何年も続き、失敗に次ぐ失敗でした。ヨーロッパから輸入した小麦粉の配合を試してみましたが、出来上がったものはまずく、パサパサして硬かったです。何種類もの小麦粉を混ぜても、パンはうまく膨らまず、味も薄くなりました。何度も諦めそうになりました。しかし、「顔を地に売り、背中を空に売り」ながら一年中貧しい農家の人々のことを思うと、彼女は諦めずに続けることができました。

転機は、彼女と夫が玄米粉、龍血米粉、そして全粒黒米粉を研究した時に訪れました。焼き上がったパンは美しく膨らみ、香り高く、自然な甘みがあり、糠と栄養素をしっかりと保っていました。試験結果では、その高い栄養価が実証され、世界中のどんなパンにも引けを取らないほどでした。これは、一粒の米を世界規模の製品へと変える画期的な出来事でした。

製品と国内での反応

冷凍ライスパンをきっかけに、彼女は夫や同僚と共に、ケーキ、ドリンク、料理など、100%植物由来の食材を使った様々な商品を研究開発し続けました。そして、商品を販売するだけでなく、体験スペースも設けるF&Bストアをオープンしました。

ベトナム市場は驚きました。展示会では、Oプラントベースのブースは常に多くのお客様で賑わっていました。試食した人々は絶賛し、すぐに購入を希望しました。通常、商品がスーパーマーケットに並ぶまでには何年もかかりますが、米粉パンはわずか1年で店頭に並びました。これは記録的なことです。1つのスーパーマーケットから、多くのスーパーマーケットへと広がり、オンライン販売業者も積極的に買い求め、売上は着実に増加しました。

多くのお客様が、料理を試食した後、直接電話をかけて賞賛し、励ましてくれました。「その声が、私が料理を続ける原動力になっています」と彼女は言いました。

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ニエンさんは、最初の成功した米パン製品をベトナム駐在イスラエル大使に贈呈した。

輸出の機会

製品の差別化は瞬く間に国境を越え、製パン業界の大手企業を含む多くの海外企業が彼女のもとを訪れ、学び、体験し、協力を提案しました。彼らは長年米粉パン作りに挑戦してきたにもかかわらず、これまで成功しなかったことを認め、戦略的な提携、さらには独占販売を提案しました。彼らにとって、これはまさに世界レベルの発明でした！中には、ベトナムの米粉パンこそが、世界中のミシュランレストランが長年探し求めていた製品だとおっしゃるお客様もいらっしゃいました。

一方、植物由来の研究開発に720億米ドルを投資しているシンガポールは、依然としてベトナムから原料となる農産物を輸入しています。高度に加工された製品をこの市場に投入できれば、ベトナムは単なる「原料地域」ではなく、アジア太平洋地域における植物由来の拠点となる可能性を秘めています。

家を売却する

ベトナムで植物由来のビジネスを始めるのは簡単ではありません。銀行は興味を示しません。手続きが煩雑で、資産が過小評価され、支払いも遅いのです。「銀行は私の家を100億円と査定しましたが、融資額は70～75%しか出さず、支払いも遅かったです。プロジェクトを実行するためにすぐに資金が必要だったにもかかわらずです」と彼女は言います。

唯一の解決策は、売ることだった。家、土地、不動産――貯金は徐々に底を尽きていった。市場が凍りつくような時でも、研究と生産のペースを維持できるだけの資金が確保できる限り、安値で売ることを受け入れた。「当時のお金は、多かろう少なかろうではなく、タイミングが重要だったんです」と彼女は言った。

新型コロナウイルス感染症によって状況はさらに困難になりましたが、彼女と夫は揺るぎない信念を貫き、ベトナム米を手に入れるチャンスと引き換えに、全財産を売却しました。

沈黙の仲間

あらゆる転換期に、揺るぎない存在がいます。それは夫です。彼は人生のパートナーであるだけでなく、重要な研究パートナーでもあります。数十年にわたり植物由来の食生活を送り、確かな知識の基盤を築いています。自ら木製のカートを作り、妻と共に市場でパンを販売しています。配合を改良し、米粉の試験を行い、技術研究にも取り組んでいます。

彼女は落胆し、夫に「どうして蛾みたいに感じるの？」と尋ねることもあった。夫は「じゃあ、蛾はどこへ飛ぶの？」「光の中へ！」と言い返した。死ぬ時、彼女の魂は光を見つけ、それに従うだろう！彼女は自問し、自問自答し、そして悟った。死ぬまで待つ必要はない。生きている間は、ただ真実の光を追い求めればよい。そうすれば、死んでも生きても、彼女の魂は常に光に従うのだ！

政策障壁と依存

大きな課題は資本だけでなく、政策でもあります。外国投資家との面談で、彼らは独占権、アイデアの支配権…そして原材料産地の支配権を欲していることがわかりました。従来のやり方を踏襲すれば、ベトナム人は母国で常に雇用され、原材料産地を所有し、農家を雇って栽培することになりますが、価値、研究開発、発明…すべては彼らのものになります。

一方、韓国と日本では、政府が米粉や米パン製品に直接補助金を支給することで消費を促進し、小麦粉の輸入を減らし、食料安全保障を強化しています。ベトナムではそのようなことは行われていません。

「原材料を輸出し、その後、高度に加工された製品を高値で輸入すると、大きな痛手となります」と彼女は述べた。そのため、ベトナムに植物由来イノベーションハブを設立するための予算を政府が支援してくれることを期待している。このハブは、国内外の科学者、起業家、博士号取得者を集め、団結して推進力を生み出す場となる。

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経営理念：製品を売るだけでなく、価値体系を構築する

彼女にとって成功とは、1日に何斤のパンが売れるかではなく、持続可能な価値体系を創造することだ。その価値は主に農業にとってのものであり、米が「生の輸出、精製された輸入」という状況から脱却し、高付加価値製品へと育てられるようになる。また、植物性食品が健康的な食習慣の形成に貢献し、病気を根本から予防することで、公衆衛生にも貢献する。そしてより広く言えば、それは国家の価値であり、ベトナムが世界的なグリーン変革の流れに乗り、国際金融資本の流入先となることに貢献する。

「パンは始まりに過ぎません。一粒の米からベトナムが力強い国になれるようなエコシステムを築きたいのです」と彼女は力強く語った。

米粒から大国の野望まで

彼女のビジョンはビジネスの枠を超えています。世界中が米パンを食べれば、ベトナムは真の大国になると信じています。

ベトナムが推進しているが依然として原材料に依存している鉄鋼や造船業とは異なり、農産物、特に米はベトナムの無敵の強みである。

これを実現するために、彼女はベトナムに植物由来イノベーションハブの建設を提唱したいと考えています。これは、国内外の知見を集め、ベトナムの農産物を世界の植物由来産業の基盤へと変える研究・生産センターです。一粒の米から、パン、ピザ、ハンバーガー、化粧品、機能性食品などを作ることができるのです。

「大きな野望でしたが、始まりはほんの小さな米粒でした」と彼女は語った。彼女にとって、命を落としかけた病気は、彼女を目覚めさせ、真実を見つけるための贈り物となった。農産物からベトナムはグローバルバリューチェーンに参入し、公衆衛生、環境、そして国家の目標に貢献できるのだ。

「蛾みたいに頭がおかしいって言う人が多いけど、蛾は闇ではなく光に向かって飛ぶのよ。そしてその光こそが真実よ」と彼女は微笑んだ。

彼女にとって起業とは、金持ちになることではなく、農家のため、公衆衛生のため、そして国家の地位のために、新たな価値観を創造することだ。それは多くの人々に嘲笑される困難な道のりだが、同時にベトナムが一粒の米からグリーン経済大国へと躍進するための「天の時、恵まれた場所、人々の調和」という好機でもある。

出典: https://vietnamnet.vn/hanh-trinh-cua-an-nhien-tu-hat-gao-den-khat-vong-cuong-quoc-2452331.html