大西洋の海底で「淡水の宝」が発見され、 地質学、水文学、資源管理に新たな展望が開かれた - 写真: ZME Science/Midjourney
国際的な科学者チームが画期的な発見を発表した。大西洋の深海底に、ニュージャージー州からメイン州まで米国東海岸に沿って広がる巨大な淡水帯水層が存在するというのだ。
これはここ数十年で最も重要な地質学的発見の一つと考えられており、ますます深刻化する淡水危機に直面する世界の中で、貴重な資源への希望を与えている。
「淡水の宝」を探す半世紀の旅
約50年前、アメリカ北東部の沖合での鉱物探査中に、米国政府の調査船が思いがけず、海洋堆積物の層の奥深くに淡水の痕跡を発見した。
その手がかりに基づき、今年の夏、国際科学プロジェクト第501次掘削プロジェクトがケープコッド沖の大西洋海底で直接掘削を正式に開始した。
遠征501は、12か国以上が参加し、米国国立科学財団と欧州連合の支援を受けている2,500万ドル規模の共同科学プロジェクトです。
このプロジェクトでは、科学者らは海底下約400メートルの深さから5万リットル以上の水サンプルを採取し、塩水層の下に隠された大規模な淡水帯水層システムの存在を確認した。
「これは、私たちがこれまでアクセスしたことのない数多くの『秘密の淡水の宝』の一つに過ぎません」と、コロラド鉱山大学の地球物理学者兼水文学者で、共同主任研究者のブランドン・デュガン博士は述べた。「いつか、これらの資源が人類を淡水危機から救う上で重要な役割を果たすかもしれません。」
「海には真水がある」―徐々に解明されつつある科学上の謎。
水サンプルの塩分濃度はわずか1～4ppmで、海水の平均35ppmを大幅に下回っています。これは、この貯水池の大部分が海水ではなく、古代の氷河期の融解水、地層を浸透した地下水、あるいはその両方である可能性を示唆しています。
研究チームは、水に含まれる微生物のDNA、鉱物組成、放射性同位元素を分析し、貯水池の年代を特定します。これにより、貯水池が再生可能な水源なのか、それとも数千年もの間「隔離」されてきた清らかな水源なのかを判断できるようになります。
水が新しいということは、この貯水池が雨や氷の融解によって今もなお補充されている可能性が高いことを意味します。つまり、持続可能な資源である可能性があるということです。
渇いた世界への希望と挑戦。
国連の報告書によると、今後5年間で世界の淡水需要は供給を最大40%上回る可能性がある。一方、海面上昇、気候変動、そして産業活動により、沿岸水域の塩分濃度がますます深刻化している。
注目すべきは、AIとクラウドコンピューティングを支えるデータセンターが、とどまるところを知らないほどの勢いで水を消費していることです。バージニア州だけでも、州全体の電力の25%がデータセンターに消費されており、この数字は今後5年間で倍増すると予測されています。中規模のデータセンターは現在、1,000世帯分に相当する量の水を消費しています。
このような状況において、大西洋の海底に埋蔵されている膨大な淡水資源は、将来の救世主となる可能性があります。しかし、この水源の開発には多くの複雑な問題が伴います。誰がこの資源を所有し、管理するのか？海洋生態系に悪影響を与えずに、どのように開発を進めるのか？淡水を「枯渇」させ、海底生態系のバランスを崩すリスクはあるのだろうか？
「極めて慎重になる必要がある。大規模に利用すれば、予測できない結果を招くだろう」と、ウッズホール海洋研究所の地球物理学者ロブ・エバンス博士は警告した。
科学者たちは、大西洋の海底にある淡水貯留層を適切に利用すれば、ニューヨークのような大都市に800年間分の水を供給できると考えています。しかし、この可能性を実現するには、さらに長年の研究、数多くの安全性試験、そして政府、科学者、そして環境保護団体の緊密な協力が必要です。
出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-chan-dong-ho-nuoc-ngot-lon-chua-tung-co-duoi-day-dai-tay-duong-20250910214939051.htm
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