大西洋の海底で「淡水の宝」が発見され、 地質学、水文学、資源管理に新たな展望が開かれた - 写真: ZME Science/Midjourney
国際的な科学者チームが衝撃的な発見を発表した。それは、ニュージャージー州からメイン州まで米国東海岸に沿って広がる、大西洋の深海底に広がる巨大な淡水帯水層の存在だ。
これはここ数十年で最も重要な地質学的発見の一つと考えられており、 世界がますます深刻化する淡水危機に直面している状況において、貴重な資源への希望をもたらすものである。
「淡水の宝」を求めて半世紀の旅
約50年前、米国北東部の沖合での鉱物探査中に、米国政府の調査船が海底堆積物の深部に予期せぬ淡水の痕跡を発見しました。
その手がかりから、今年の夏、国際科学プロジェクト遠征501はケープコッド沖の大西洋の海底まで正式に直接掘削した。
遠征501は、12か国以上が参加し、米国国立科学財団と欧州連合の支援を受けた2,500万ドル規模の科学協力です。
このプロジェクトでは、科学者らは海底下約400メートルの深さから5万リットル以上の水サンプルを採取し、海水の下に隠された巨大な淡水帯水層システムの存在を確認した。
「これは、これまで私たちがアクセスできなかった数多くの『秘密の淡水の宝』の一つに過ぎません」と、コロラド鉱山大学の地球物理学者兼水文学者であり、本研究の共同リーダーであるブランドン・デュガン博士は述べています。「これらは、いつの日か人類を淡水危機から救う上で重要な役割を果たす可能性があります。」
「海には淡水がある」：科学的な謎が徐々に明らかに
水サンプルの塩分濃度はわずか1～4ppmで、海水の平均35ppmを大きく下回っています。これは、この水の多くが海水由来ではなく、古代氷河期の融解水、地層を浸透した本土の地下水、あるいはその両方から来ている可能性を示唆しています。
研究チームは、水中の微生物DNA、鉱物組成、放射性同位元素を分析し、貯水池の年代を特定します。これにより、貯水池が再生可能な水源なのか、それとも数千年もの間「隔離」されてきた原始的な水源なのかを判定するのに役立ちます。
水が新しいということは、雨や氷の融解によってまだ涵養されている可能性が高いことを意味します。つまり、持続可能な資源である可能性があるということです。
渇いた世界への希望と課題
国連の報告書によると、今後5年間で世界の淡水需要は供給を最大40%上回る可能性がある。一方、海面上昇、気候変動、そして産業活動により、沿岸水域の塩分濃度がますます深刻化している。
注目すべきは、AIとクラウドコンピューティングを支えるデータセンターが「飽くなき」勢いで水を消費していることです。米国バージニア州では、州全体の電力の25%がデータセンターに使用されており、この数字は今後5年間で倍増すると予想されています。中規模のデータセンターは現在、1,000世帯分に相当する量の水を消費しています。
このような状況において、大西洋の海底に眠る膨大な淡水資源は、将来の「救世主」となる可能性があります。しかし、この水資源の開発には、多くの複雑な問題が伴います。誰がこの資源を所有し、管理するのか？海洋生態系に悪影響を与えずに、どのように開発を進めるのか？淡水を「枯渇」させ、海底生態系のバランスを崩すリスクはあるのだろうか？
「極めて慎重になる必要がある。大規模に開発すれば、予測できない結果を招くだろう」と、ウッズホール海洋研究所の地球物理学者ロブ・エバンス博士は警告した。
科学者たちは、大西洋の海底に埋蔵されている淡水を適切に利用すれば、ニューヨークほどの規模の都市に800年間分の水を供給できると考えています。しかし、この可能性を実現するには、長年の研究、一連の安全性試験、そして政府、科学者、環境保護団体の緊密な連携が必要になります。
出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-chan-dong-ho-nuoc-ngot-lon-chua-tung-co-duoi-day-dai-tay-duong-20250910214939051.htm
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