ホウオウボクとスズメ

ある日の午後、私はレ・ゴ・キャット通りを登ってヴォン・カン丘に向かいました。途中で2本の木が見え、遠くから古い友人に会ったような気がしました。最も強い感動を覚えたのは、チュオン・ティエン橋の橋脚のすぐ横に咲いているアオギリの木を見た時です。6本の木がそびえ立ち、花が空を埋め尽くしていました。そこからレ・ズアン通りをダ・ヴィエン橋の右側、グエン・チャイ通りまで進み、城塞に曲がると、そう遠くない道の両側にアオギリの木が見えました。幹、特に花が残っている枝を見なければ、成長したばかりの若い葉と古い葉が非常に異なっているため、それが何なのかわからないでしょう。アオギリはかなり古いものだったに違いありません。私は、幹が荒々しい老木を見たかったのですが、理由は簡単でした。もしフェニックスが着陸することを選ぶなら、それはこのようなアオギリに違いないと思ったからです。

キバナアオギリは背が高く、目線の高さではほとんど見えません。街中のどこでキバナアオギリが栽培されているのか、また個人で栽培されている場所も、私は知りませんでした。休日には何度も散歩に出かけ、まるでソウルメイトのようにキバナアオギリを探しました。旧暦の2月頃からキバナアオギリが咲き始め、私が注目している小安や芙蓉花の開花時期と重なります。いずれも背の高い木本植物ですが、キバナアオギリだけがまっすぐな姿で、枝を伸ばして清らかな空に咲き誇ります。

美しいアオイは、開花直後で葉が落ちた頃が見頃です。この時期は、花の淡いピンク色と薄紫色が溶け合い、幻想的な春の彩りを醸し出します。清潔な庭や、人通りや埃の少ない場所であれば、埃に悩まされることもなく、鮮やかな色彩は不思議な魅力を放ちます。

タヴの屋根の上のパラソルツリー - フエ故宮

これまで様々な場所を旅し、郊外に大きなアオギリがあった昔、人々はその花の崇高な価値を知らずに伐採してしまったという話を聞きました。花を愛する人々にとって、これは本当に残念なことです。なぜなら、アオギリの美しさは遥か昔に発見されたもので、人々が思い出を写真に収めることを好むようになり、SNS上でアオギリの美しく芸術的な写真が次々と拡散されたことで、ようやく真に評価されるようになったからです。

かつて、フーバイから国道を走り、新しいチュン・ヌ・ヴォン通りへの近道に左折した時のことです。その角の真ん中あたりで、おそらく樹齢数十年でまだ花を咲かせていない2本のアオギリを見つけました。運転中にアオギリだと分かりました。葉がトラの木よりも大きかったからです。でも、見た目はよく似ていました。2本の木は、ダー・レーにあるグエン・ヴァン家の教会の左側に、まるで仲良しの友達のように寄り添って立っていました。

その日から、毎週末、花が咲いているかどうか見に行くようになった。二週間目には、ピンクの花が空の彼方に伸びているのが見えた。午後の日差しが斜めに差し込み、花々は少女の頬のように赤く染まっていた。穏やかな風に吹かれ、花々の色が濃くなり、そして静まっていくのを感じた。数枚の葉が落ち、遠くまで飛んでいき、緑の草に触れていた。私は長い間そこに立ち尽くし、翌週また訪れた。四月も半ばを過ぎたある日、それは最も美しい時だった。葉を全部落とした枝には、花が咲いていた。他の枝には、黄色に変わり始め、緑が混じった葉、半分緑で半分黄色の葉もあった。花のピンク色、黄緑色の葉の色、空と白い雲の色、そして朝の澄んだ陽光が、自然の風景に幻想的な色彩を添えていた。

チュオンティエン橋を何度も渡り、そこに咲くアオギリを見てきましたが、ただ遠くから眺めているだけでした。人通りの少ないアオギリを、まるで私のわがままな心が自ら見たいと願うような美しさのように、一度は見てみたいと思いました。この二本のアオギリを一年を通して訪れ、開花から枯れて新しい葉が生えるまでの毎週の姿、そして季節ごとにどんな姿を見せてくれるのかを見届けようと思っていました。

パラソルツリーが植えられた道があればいいのに。数本だけでもいいし、歴史ある路地、古都フエにまつわる特別な場所、あるいは近代建築の隣に植えてもいい。実際に見る前はそう願っていたのですが、実際に街を歩き回ってみると、すでに街がパラソルツリーを植えていることに気づきました。まず、フー・ヴァン・ラウの旗竿の近くにあるパラソルツリーを見ました。本当に美しい。それから、私がとても気に入ったもう一つの木がありました。ファン・ボイ・チャウの像が置かれている庭にありました。それは歩行者天国の反対側にある有名なチュオン・ティエン・ホウオウボクのほぼ向かい側でした。

そして4月のある美しい週末、トゥイティエン湖へ行き、巨大ドラゴンの今の様子を見に行きました。言葉に尽くせないほどの驚きと喜びに満たされました。私は何度もこの地を訪れ、家族との美しい思い出に残るドラゴンの写真をたくさん撮りました。家族でトゥイティエン湖周辺の遊歩道を歩きましたが、木々が生い茂り、道もひどく傷んでいたため、人通りはほとんどありませんでした（今ほど美しくはありません）。昨年の干ばつの日には、何度か湖畔を歩きましたが、アオギリのことは知りませんでした。おそらく気づかなかったからでしょう。今日、新しく「きれいになった」ドラゴンを見るために自転車を停めたら、対岸のドラゴンへと続く橋の橋脚のすぐそばにアオギリが咲いているのを見つけました。湖のこちら側に立って、なぜ知らないうちにアオギリが咲いているのだろうと考えました。高いところに咲いていたのです。ふと横を見ると、湖の向こう側に一列に植えられたアオギリの木があり、私が見た木が一番大きいようでした。トゥイティエン湖は地域の観光スペースになり、アオギリの木はロマンチックで夢のような湖畔のハイライトとなるでしょう。私は13本の木を数えました。1本はまだ若く、もう1本は葉は落ちていて花も咲いておらず、枯れた枝のようでした。私は湖の反対側の人気の無い道に戻り、花を咲かせたアオギリの木のところへ行き、携帯電話で写真を撮りました。木は高すぎていい写真は撮れませんでした。しかし、龍がかつてアオギリの木の隣に立って、輝く空を思い出していたことを知るために写真を撮りました。

木陰のプラタナスの木の下に他の木々と一緒に座り、コーヒーを片手に、また一つ伝説の美しさを堪能することができました。プラタナスの木は不死鳥を待つ必要はないのだと、今でも思っています。なぜなら、不死鳥は静かな空間を静かに飛び回るたびに、必ずプラタナスの木を目にするからです…

記事：Nhuy Nguyen - 写真：Bao Minh