80歳で誕生日パーティーを一度も開いたことがない
テーブルの中央にケーキを置き、「白髪の友人たち」は中央に座る老婦人に向かってハッピーバースデーの歌を歌い始めました。歌い終わると、パーティーの主役である老婦人は明るい笑顔でケーキに歩み寄り、友人たちに感謝の意を表しました。
このパーティーの様子はグループのメンバーによって携帯電話で録画され、ソーシャルメディアに投稿されました。この動画はすぐにオンラインコミュニティから大きな注目を集め、称賛されました。
動画の所有者であるゴ・ティ・ルオンさん（53歳、トゥドゥック市在住）によると、これは79歳の「友人」ホアさんの誕生日パーティーだったという。パーティーに出席していたのは、同じアパートに住む80代の友人グループのメンバーたちだった。
ホアさんがこれまで誕生日パーティーを開いたことがないことを知っていたグループは、こっそりサプライズを計画しました。ケーキを注文し、友人グループが住むアパート近くのコーヒーショップに届けたのはルオンさんだったことが分かっていました。
U80の友人グループは、同じアパートに住むメンバーで構成されています（写真：キャラクター提供）。
ホアさんがコーヒーショップに到着すると、グループは突然ケーキを持ってきて、友人の誕生日を祝って歌を歌いました。動画の中で、ホアさんは友人たちから「ディレクター・ホアさん」と呼ばれていました。彼女は約束を決して破らず、いつも時間通りに来ることから、このあだ名が付けられました。
「私の誕生日を祝ってくださってありがとうございます」とホアさんは気の利いた口調で言った。
ホアさんだけでなく、グループの多くのメンバーも、人生で一度も誕生日を祝ったことがない、あるいは祝ったとしても子どもや孫に食事に連れて行ってもらうだけで、友人と一緒に過ごす機会はほとんどないと打ち明けた。
昨年の3月8日、お年寄りの方々はお子さんやお孫さんにどこかへ連れて行ってもらえなかったので、家に招いて一緒に料理をしました。国際女性デーを初めて祝ったので、とても楽しいひとときでした。皆が笑いながらおしゃべりし、集まっていました。
その時、私は一人ひとりの誕生日を尋ね、彼らの子供や孫たちが誕生日を祝ったことがないことを知りました。そこで、ホアの誕生日をこっそり祝うことにしました」とルオンさんは語りました。
子どもの悪口を言わない
ルオンさんによると、彼女のグループは約3年前に設立され、メンバーの年齢は53歳から82歳まで幅広い。ルオンさんは最年少メンバーで、毎回の集まりで記念写真やビデオ撮影を担当し、参加できないメンバーが楽しみながら観覧できるようにしている。
ルオンさんは時々、グループ内の高齢者のために食べ物や飲み物、薬を買うために市場に行くこともある。
以前は、マンションに住む高齢の女性たちがよく集まって運動をしていました。しかし、彼女たちが一日中家にいて、子供や孫の世話をする時以外は外出しないのを見て、ルオンさんは9人からなる「友だちグループ」を結成し、交流を深め、たくさんの素敵な思い出を作ることにしました。
徐々にメンバーも増えて14人になりました。
「以前は体調も精神状態も悪かった多くのメンバーが、グループに参加してからは驚くほど元気になり、食事も睡眠もとれるようになりました。例えば、乳がんを患っていた女性がいました。彼女は手術後、子どもや孫たちが皆仕事や学校に行ってしまったため、家にこもっていました。」
グループに参加してから、彼女は様々な活動に参加し、運動し、会話も増えました。それ以来、彼女の健康状態は大きく改善しました」とルオンさんは言います。
原則は否定的なことをもたらさないため、グループ全体は常に喜びに満たされています (写真: 人物提供)。
グループは1日2回、7:30と17:00にそれぞれ1時間ずつ集まり、おしゃべりしたり、運動したり、メンバーの誕生日パーティーを企画したりします（メンバーがいる場合）。また、市内への遠出やピクニックも企画しています。
グループのメンバーが病気になると、メンバーはお金を出し合って助け合ったり、励ましの贈り物を買ったりします。グループには乳がんを患う高齢者が2人おり、ルオンさんはがんに関する知識を定期的に更新し、高齢者が科学的な食事を摂れるよう支援する役割も担っています。
グループは80歳の男性の誕生日パーティーを企画した（写真：人物提供）。
このグループの主な目的は楽しむことですが、必ず守らなければならないルールがあります。メンバーは、自分の子供やメンバー同士の悪口を言ったり、個人的なことや家族のことを話したりしてはいけません。
「このような集まりがあると、私たちは幸せで、健康で、若返ったような気持ちになります。すべての悩みが一時的に忘れられ、皆が幸せな気持ちになります。私たちは全国各地から来ていて、同じ故郷や血縁関係にあるわけではありませんが、とても仲が良く、偶然にも友人になったのです」とルオンさんは語った。
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