貝から伝説の「海の絹」を復活させる

世界で最も希少な織物である海の絹が、韓国の科学者によって再現されることに成功した。

「シーシルク」は、かつて古代貴族が使っていた絹の一種で、貝の「糸」から織られています - 写真：ジュリオ・ジガンテ

浦項工科大学（POSTECH）の黄東秀教授と崔志民教授が率いる研究チームは、韓国沿岸海域で養殖された貝類（Atrina pectinata）を利用して、2000年前に現れた糸に似た金の糸を作り出した。

この画期的な発見は、伝説の「海の絹」を復元するだけでなく、その不変の黄金色の背後にある科学的根拠も明らかにしました。この研究は、学術誌「Advanced Materials」に掲載されました。

シーシルク：海の黄金の糸

「海の黄金の絹」とも呼ばれるシーシルクは、古代ローマにおいて最も貴重な素材の一つであり、皇帝や教皇といった最高権力者のみが使用できました。この特別な繊維は、地中海に生息する巨大な二枚貝「ピンナ・ノビリス」が岩に張り付くために分泌する糸状の繊維「足糸」から作られました。

消えることのない黄金色の輝き、軽さ、そして並外れた耐久性から、シーシルクは「伝説のシルク」と呼ばれています。その有名な例として、イタリアのマノッペッロ聖骸布が挙げられます。これはシーシルクで織られたとされ、何世紀にもわたって保存されてきました。

しかし、海洋汚染と生態系の劣化により、Pinna nobilisは現在絶滅危惧種に指定されており、その採取は欧州連合によって全面的に禁止されています。それ以来、シーシルクは過去の遺物となり、ごく少数の職人によってごく少量が手織りされるのみとなっています。

貝類から伝説の絹再生技術まで

POSTECHは、食用として養殖されている韓国産のアトリナ・ペクチナータに注目しました。この貝はピンナ・ノビリスと同様に、足糸を分泌して岩に付着します。分析の結果、足糸の繊維の物理的構造と化学組成は地中海産のものとほぼ同一であることが判明し、研究チームはこの海糸を再現することに成功しました。

この研究の特筆すべき点は、シーシルクの永続的な黄色の謎を解明したことです。この黄色は染料によるものではなく、繊維内部のナノ構造に光が反射する構造発色という現象によって生じます。

研究チームは、「フォトニン」と呼ばれる球状タンパク質が規則的な層状に配列し、光と相互作用することで、蝶の羽やシャボン玉のような虹色効果を生み出すことを発見しました。この色は従来の染料のように褪色しないため、経年変化しても安定しています。

さらに、この研究では、タンパク質の配列が整然としているほど、色が鮮やかになることも示されました。伝統的な染色とは異なり、この染色では繊維構造そのものから色が生まれ、海蚕糸が数千年にわたって色を保つことに役立っています。

この成果は、廃棄された貝類の足糸を持続可能な高価値繊維へと変換するという点で、環境面でも大きな意義を持っています。これは海洋廃棄物の削減だけでなく、歴史的・文化的意義を持つ環境に優しい素材の可能性を解き放つことにもつながります。

「構造色をベースにした繊維は、本来色落ちしにくい性質を持っています」とファン教授は述べています。「私たちの技術は、染料や金属を使わずに長持ちする色を作り出すことで、サステナブルファッションや先端素材の新たな可能性を切り開きます。」

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ミン・ハイ

出典: https://tuoitre.vn/hoi-sinh-lua-bien-huyen-thoai-tu-so-mai-20250813170720614.htm