ジェームズ・ミルナーは、プレミアリーグのレジェンドという称号にふさわしい人物だ。

39歳という、同世代の多くの選手がとっくに引退していた年齢で、ジェームズ・ミルナーはブライトン対マンチェスター・シティ戦でPKを蹴り、同点ゴールを決め、衝撃的な2対1の勝利への道を開いた。

ZNews•01/09/2025

39歳になったジェームズ・ミルナーは、今なお驚異的なスタミナを見せている。

その瞬間は、ファビアン・フルツェラーのチームにとって勝ち点3をもたらしただけでなく、プレミアリーグ史上最も傑出した選手の一人である彼の、並外れた不屈の精神の物語に新たな一章を加えた。

16歳から40歳近くまで

2002年、わずか16歳356日でリーズでの初ゴールを決めたミルナーが、20年以上にも及ぶ輝かしいキャリアの幕開けを飾るとは、当時誰も予想できなかっただろう。それから23年後、39歳239日となったミルナーは再びゴールを決め、プレミアリーグ史上、テディ・シェリンガムに次ぐ2番目に高齢の得点者となった。最年少選手から最年長選手へと、同じリーグで名を刻むという、まさに完璧な軌跡と言えるだろう。

ミルナーはスカイスポーツのインタビューで、あのシュートは「簡単ではなかった」と認めつつも、自身の経験が冷静さを保つ助けになったと語った。ブライトンチーム全体がプレッシャーにさらされていたまさにその時、彼は責任を一身に背負い、その行動こそがプロ意識についての言葉以上に雄弁に物語っている。

古巣相手に決めたこのゴールは、2019年にリバプールでレスター相手にゴールを決めて以来、6年以上続いたゴール欠乏症を終わらせるものでもあった。2075日間ゴールがなかったが、ミルナーは決して姿を消さなかった。プレミアリーグで640試合に出場し、その数は彼の並外れた回復力を証明するのに十分だった。

マンチェスター・シティとイングランド代表でチームメイトだったジョー・ハートは、ミルナーへの称賛をこう表現した。「彼は今でも健康そうで、元気そうだ」。元オーストラリア代表ゴールキーパーのマーク・シュワルツァーは、ミルナーを「真のレジェンド」と称え、チームが経験豊富なアンカーを必要とする時に、いつでも率先して活躍してくれる人物だと評した。

ジェームズ・ミルナー兄弟1

ジェームズ・ミルナーは、ブライトンがマンチェスター・シティに2対1で勝利した試合でゴールを決めた。

昨シーズン、ミルナーは怪我のためわずか4試合の出場にとどまり、彼のキャリアは終わったかに思われた。しかし、ブライトンが彼に1年契約を提示し、ベテラン選手である彼は、自分がまだチームに貢献できることを証明するチャンスを掴んだ。

「昨シーズンが最後だと思っていました。特に最初の2試合でチームが思うような結果を出せなかった後だったので、この勝利でゴールを決められたのは素晴らしいことです」とミルナーは語った。ファビアン・フルツェラー監督も「彼はチームに活力を与え、プレーを組織し、チームメイトに自信を与えてくれます。プレッシャーのかかる状況でのPKで、彼はその真価を発揮しました」と称賛した。

ミルナーの特筆すべき点は、出場試合数やプレー年数だけではなく、世代を超えて与えてきた影響の大きさにある。彼は1960年代、1970年代、1990年代、そして2000年代生まれのゴールキーパーを相手にゴールを決めてきた。これは彼の驚異的なキャリアの長さを物語る事実だ。

リーズ、スウィンドン、ニューカッスル、アストン・ヴィラ、マンチェスター・シティ、リバプール、そしてブライトンと、ミルナーは決してスター選手ではなかったが、どの監督も欲しがるタイプの選手だ。多才で、勤勉で、規律正しく、決して不平を言わない――まさに「チームプレーヤー」の典型と言えるだろう。

感謝の瞬間と精神的な価値

ゴール後のミルナーのセレブレーションは、その映像にさらなる意味を与えた。彼は、7月に交通事故で兄弟と共に亡くなった元チームメイト、ディオゴ・ジョタのセレブレーションを再現したのだ。ミルナーはジョタの背番号のシャツを着て、感極まった様子で「今シーズンはあまりゴールを決められないと思っていたけれど、もしかしたらあの特別な番号のおかげで奇跡が起きたのかもしれない」と語った。

ジェームズ・ミルナーの兄弟2

ジェームズ・ミルナーは、マンチェスター・シティとリバプールでの数々のタイトル獲得だけでなく、その並外れた不屈の精神力でも永遠に記憶されるだろう。

長らくゴールから遠ざかっていたミルナーは、その日、個人的な瞬間を友人でありチームメイトへの賛辞へと変えた。サッカーは時に統計を超越し、人間的な側面に触れることがある。ミルナーはまさにそれを体現した。

40歳近くになっても、ミルナーはランナー並みのスタミナだけでなく、底知れない精神力も持ち合わせている。彼はプロ意識、忍耐力、そしてサッカーへの純粋な愛情を体現している。若手スター選手が次々と台頭する、ますます競争が激化するプレミアリーグにおいて、ミルナーの存在はバランスをもたらしている。それは、粘り強さと野心さえあれば、長く現役を続けられるという証である。

マンチェスター・シティ戦でのPKは、シーズン全体から見れば小さな出来事だったかもしれないが、ミルナーのキャリアにおける大きな節目となった。若手選手が活躍する場と思われがちなサッカー界においても、経験と粘り強さが歴史に新たな一章を刻むことができるということを、この出来事は改めて私たちに教えてくれる。

プレミアリーグの歴史において、ジェームズ・ミルナーはマンチェスター・シティとリバプールでのタイトル獲得だけでなく、その並外れた不屈の精神力でも永遠に記憶されるだろう。16歳でリーズで歴史を作った少年時代から、40歳近くになってもなおゴールを決め続ける男へと成長し、時代を超えた伝説としての地位を確固たるものにしている。

出典：https://znews.vn/james-milner-xung-danh-huyen-thoai-premier-league-post1581694.html