ウェストハムの悲劇は、シーズンが失敗に終わったことにあるのではなく、そのアイデンティティを失っていく過程にある。かつてイーストロンドンの労働者階級と文化の象徴と見なされていたこのチームは、現代の商業主義的なサッカーモデルの中で迷子になってしまった。アップトン・パークからロンドン・スタジアムへの移転は、ウェストハムをイングランドサッカー界の強豪へと変貌させる転換点として喧伝されたが、10年近く経った今、残っているのは疎外感だけだ。

ウェストハムの選手たちは、クラブの降格後、互いに励まし合っている。写真：ロイター

ロンドン・スタジアムは、真の意味でウェストハムのものではなかった。スタンドからの距離、無機質な構造、そして活気のない雰囲気は、サッカーのホームスタジアムというより多目的スタジアムを思わせた。しかし、スタジアムは表面的な問題に過ぎなかった。ウェストハムの衰退の最大の理由は、その経営の弱さにあった。長年にわたり、デイビッド・サリバン率いる経営陣は、明確な方向性を欠いた意思決定を繰り返してきた。ウェストハムは多額の資金を投じたが、その投資には戦略が欠けていた。監督は頻繁に交代し、選手獲得は場当たり的で、効果的なスカウトシステムもなく、安定したプロフェッショナルなアイデンティティを築くことができなかった。

プレミアリーグの中位クラブが現代的な経営モデル、データに基づいた戦略、そして長期的な計画のおかげで成功を収めている一方で、ウェストハムは時代遅れで断片的、そして感情に左右される運営方法に固執し続けている。現代サッカーがますますプロ意識を求める中で、ウェストハムは取り残されてしまったのだ。この衰退は最終的にリーグ順位表に反映されている。これほど多くの優秀な選手を擁するチームが降格圏にいるべきではない。しかし、チームの構造が内部から腐敗している以上、ピッチ上のスター選手たちでさえウェストハムを救うことはできない。

降格後、ウェストハムは初年度に約1億ポンドの損失を被ると予想されている。多くのクラブスタッフが職を失う危機に瀕しており、賃金カットは避けられず、スター選手の大量流出も起こりうるシナリオだ。皮肉なことに、ロンドン・スタジアムの99年間のリース契約では、ウェストハムがプレミアリーグから降格した場合、グレーター・ロンドン・オーソリティ（GLA）への賃料が大幅に減額される。現在、ウェストハムは年間約440万ポンドの賃料を支払っているが、チャンピオンシップでプレーすることになれば、この金額はほぼ半減する。つまり、財政的な不足分はロンドン市政府と納税者によって補填されることになる。

ウェストハムにとって最も恐ろしいのは、資金やスター選手を失うことではなく、クラブそのものを見失うことだろう。かつてはクラブのアイデンティティとアップトン・パークの熱狂的な雰囲気を誇りとしていたこのクラブは、今やサッカーの商業化が中途半端に進んだ失敗例と見なされている。ウェストハムのファンが、チームが絶望に沈むのをただ涙で見守るしかなかった時代は、いつになったら戻ってくるのだろうか。

    出典：https://www.qdnd.vn/the-thao/quoc-te/ket-cuc-khong-the-tranh-khoi-1041248