フランスのノバク・ジョコビッチ選手は、 6月11日に行われた2023年全仏オープンの決勝でキャスパー・ルード選手を7-6(1)、6-3、7-5で破り、グランドスラム23勝という記録を樹立した。
15年前、ジョコビッチは静かに史上最高のテニスプレーヤーの座を争うグランドスラムレースに参入し、ロジャー・フェデラーとラファエル・ナダルが5年近くにわたって主要大会を支配していた時代に終止符を打った。それ以来、セルビア出身のジョコビッチは「ビッグ3」の他の2人の記録や栄光の頂点から常にインスピレーションを得て、自らを新たな限界へと押し上げてきた。ジョコビッチはいつか彼ら全員を凌駕し、最も権威ある記録を勝ち取ると確信していた。何年も前には不可能と思われていたことが、ついに必然となった。ジョコビッチは2023年全仏オープンでキャスパー・ルードを3セットで破り優勝し、グランドスラム23勝という記録を単独で保持することになった。
ジョコビッチは3年連続で全仏オープンのトロフィーを掲げた。写真： AP通信
ジョコビッチは6月11日の歴史的な勝利により、グランドスラムタイトルを3回以上獲得した初の男子選手となり、また全仏オープン優勝の最年長選手にもなった。彼はATPランキングで1位に返り咲き、 世界ランキング1位の座を388週維持するという自身の記録をさらに更新することになる。
36歳になったジョコビッチは、絶好調の体力を持つ対戦相手よりも、俊敏かつ軽々とコートを支配した。グランドスラム決勝で2度敗れたキャスパー・ルードは、ビッグマッチでジョコビッチを相手にどれほどの高みを目指さなければならないかを理解していた。ノルウェー出身のルードは序盤こそそのレベルに達したが、試合を通してそのレベルを維持することはできなかった。
ジョコビッチは最初の5ゲームだけで13ものアンフォーストエラーを犯し、ルードは1-4とリードを許した。セルビア人選手は歴史を作ることに少し緊張しているように見えた。しかし、ジョコビッチはすぐに落ち着きを取り戻し、サービスゲームをキープすると、さらにブレークポイントをしのいで4-4の同点に追いついた。それから試合終了まで、ルードはジョコビッチのサービスゲームで2ポイント以上獲得することはできなかった。
ジョコビッチは決勝でウィナーを52本決め、アンフォーストエラーは32本だった。写真： AP通信
第1セットがタイブレークに突入した時点で、ルードは自分の勝利の可能性が低いことを悟った。ジョコビッチは、これまでのラウンドと同様、緊迫したタイブレークでもアンフォーストエラーを一切犯さなかった。若い対戦相手とのラリーの後、ジョコビッチはタイブレークを2つの見事なウィナーでスタートし、タイブレークを7-1で制した。「彼は粘り強い守備も華麗な攻撃もできるが、絶対にミスをしない」と、今大会で6回のタイブレークすべてを制したジョコビッチについてルードは語った。「ジョコビッチには多くの選択肢がある。相手にミスをさせることもできるし、自分でウィナーを決めることもできる」。
第2セットに入ると、ジョコビッチのパワフルで正確なフォアハンドによって試合は完全に支配され、ルードの苛立ちはさらに募った。ジョコビッチはルードのサーブをほぼ完全に封じ込め、バックハンドにも執拗にダメージを与え続けた。リターンゲームをあっという間に制し、6-3でセットを奪取した。
第3セット序盤でブレークポイントをしのいだルードは、重要なサービスゲームでジョコビッチにプレッシャーをかけた。しかし、ノレは粘り強く、0-30とリードを許しながらも4-4の同点に追いついた。そのゲームの後、36歳のジョコビッチは、若い対戦相手が緊張しているように見えたため、第3セットでチャンスを見出した。ジョコビッチはパワーを発揮し、リターンゲームで攻撃を仕掛け、ブレークポイントをものにして6-5とリードした。彼は最終ゲームを難なくキープし、3時間15分の激闘の末、7-6、6-3、7-5で勝利した。
6月11日に行われたジョコビッチ対ルード戦の主な出来事。
家族やチームと祝った後、ジョコビッチは喜びのあまり座り込み、涙を流した。彼は紛れもなく史上最高のテニスプレーヤーとなったのだ。ルードもまた、3度目のグランドスラム初優勝を逃し、涙ぐんでいた。過去5回の対戦で、ジョコビッチに1セットも取れていなかったのだ。ノルウェー出身のルードは、先輩であるジョコビッチへの敗北を、敬意をもって受け入れた。「また一つ記録を塗り替えたね」と、表彰台でルードはジョコビッチに語りかけた。「君はまたテニスの歴史を塗り替えた。どれほど素晴らしいことか、君がどれほど偉大か、言葉では言い表せない。君は世界中の多くの人々にインスピレーションを与えているんだ。」
優勝スピーチで、ジョコビッチは幼い頃からの夢だったウィンブルドン優勝と世界ランキング1位になることについて語った。しかし、彼が成し遂げたことは、その夢をはるかに超えるものだった。ジョコビッチ、フェデラー、ナダル、セレナ・ウィリアムズといった偉大な選手たちが活躍した時代は、テニスにおける成功の捉え方を根本的に変えた。今日、若い選手たちが目標を語る時、グランドスラム優勝や世界ランキング1位になるだけでなく、史上最高の選手になることを目指す。しかし、ジョコビッチが打ち立てたグランドスラム23勝という記録は、非常に高い基準であり、破るのは極めて困難だろう。
ニャンダット
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