トーマス判事は、アメリカ合衆国最高裁判所の9人の判事の1人です。1991年から同裁判所に勤務し、現在最長の在任期間を誇ります。共和党支持者の不動産王ハーラン・クロウ氏が資金提供したドキュメンタリーの中で、トーマス判事は自分は気取らない人間だと述べています。彼はバスでの移動を好み、ビーチよりもウォルマートの駐車場が好きだと語っています。
しかし、ニューヨーク市に拠点を置くProPublicaは、トーマス判事の以前の発言と矛盾する記事を掲載した。ProPublicaによると、トーマス判事はクロウ判事との親交により、年俸28万5000ドルでは到底賄えない贅沢を楽しむことができたという。この調査報道機関は、「クロウ判事からトーマス判事への贈り物の規模と頻度は、合衆国最高裁判所の近代史において前例のないほどだった」と述べた。
ProPublicaの報道は、飛行記録、複数の人物へのインタビュー、スーパーヨットのスタッフ、富裕層の集いの場であるボヘミアン・クラブの会員など、様々な情報源から収集された情報に基づいている。報道によると、トーマス判事はボンバルディア・グローバル5000に搭乗し、億万長者クロウ氏のスーパーヨットで休暇を過ごしたという。
さらに、トーマス氏はテキサス州にあるクロウ氏の牧場で休暇を過ごし、カリフォルニア州ではこの億万長者との集まりに出席しています。2019年には、トーマス氏と妻はインドネシアに飛び、クロウ氏のヨットで9日間島々を巡りました。この旅には50万ドル以上かかることもありました。毎年夏には、トーマス氏はニューヨーク州アディロンダック山脈にあるクロウ氏のプライベートリゾートで約1週間を過ごします。リゾートには、ハウスボート、テニスコート、そして「ハリー・ポッター」シリーズに登場するハグリッドの小屋のレプリカがあります。
リゾート内には、トーマス氏、億万長者のクロウ氏、そして保守派の弁護士たちが屋外で葉巻を吸っている絵が飾られています。2017年の休暇中、リゾートにはトーマス氏だけでなく、共和党の献金者、大企業のCEO、アメリカン・エンタープライズ研究所の幹部なども宿泊していました。
プロパブリカによる暴露を受け、民主党議員たちはトーマス判事を厳しく批判した。上院司法委員会の委員長を務めるイリノイ州選出のディック・ダービン上院議員は、「今回の行為は、最高裁判事はおろか、アメリカの公務員の倫理基準にも反する。プロパブリカの報告書は行動を促すものであり、上院司法委員会は行動を起こすだろう」と強調した。
ダービン氏の意見に同調し、ニューヨーク州下院議員のアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス氏もツイートした。「これは党派を超えたものだ。このレベルの腐敗は衝撃的で、ほとんど戯画化されているようだ。トーマス氏は弾劾されなければならない」
CNNによると、プロパブリカの告発に対し、トーマス判事は億万長者のクロウ氏がスポンサーとなった豪華な旅行に参加したことを認めたが、報告しないよう助言されていたため公表していなかったという。最高裁判所の情報局を通じて送られた声明の中で、トーマス判事は、妻と共にクロウ氏夫妻と行った旅行は「親しい友人同士の個人的なもてなし」によるものだったと述べた。
一方、億万長者のクロウ氏も、米国最高裁判所の判決に影響を与えようとしたことを否定した。同氏は、妻と共に1996年からトーマス家と友人関係にあると述べた。クロウ氏は、長年にわたりトーマス家に示したおもてなしは、他の親しい友人に示すおもてなしと何ら変わらないと強調した。
クロウ氏は、「係争中の事件や下級裁判所の事件について問い合わせたことは一度もありませんし、トーマス判事もその事件について議論したことは一度もありません。法的または政治的な問題に関してトーマス判事に影響を与えようとしたこともありません」と述べた。
ProPublicaの報告書は、倫理問題をめぐって米国最高裁判所への監視が強化される中で発表された。批評家たちは、判事らに対し行動規範を策定し、より厳格な財務報告規則を遵守するよう求めている。
ビジネス・インサイダーによると、プロパブリカがインタビューした倫理の専門家や元・現職判事らは、トーマス氏が豪華な旅行を受け取ったことで判事の通常の行動規範に違反し、年次財務記録に情報を開示しなかったことで法律に違反した可能性があると述べた。
ラム・アン
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