レスターは全てを失った。

プレミアリーグの王者から財政破綻とリーグ1への降格の瀬戸際まで、レスター・シティは長年にわたる身の丈に合わない経営の代償を払っている。

レスター自身が、自らの作り話を打ち砕いた。

衰退の原因は、プロとしての失敗から生じる場合もあれば、経営陣の手腕から始まる場合もある。レスター・シティは後者に該当する。

10年前、レスターは5000対1という圧倒的なオッズを覆し、プレミアリーグ優勝を果たし、イングランドサッカー史上最も美しいおとぎ話のような物語を紡ぎ出した。かつて彼らは、優れた経営手腕、的確な選手獲得、そしてチームスピリットの象徴だった。

本日、レスターはハル・シティとの試合を2対2の引き分けで終え、リーグ1への降格が決定した。しかし、降格は氷山の一角に過ぎない。

表面的な問題の下には、巨額の損失、制御不能な人件費、担保として差し出された将来の収益、そしてとっくに軌道から外れてしまった経営モデルが潜んでいる。

レスターはたった1シーズンで崩壊したわけではない。長年にわたって徐々に力を消耗していったのだ。

明日のお金で生きろ。

現代サッカーでは、クラブは未来の要素を取り入れて現在に活かすことができる。多くのチームがそうしている。しかし、違いはコントロールのレベルにある。レスターはやり過ぎた。

財務報告によると、同クラブは2024/25シーズンだけで7110万ポンドの損失を計上した。2019年以降の累積損失総額は3億7500万ポンドに達している。これはどのチームにとっても、特にプレミアリーグから脱退したチームにとっては、憂慮すべき数字だ。

経営を維持するため、レスターはオーストラリアの投資銀行マッコーリーから8～9％の金利で少なくとも1億ポンドを借り入れた。また、将来の選手売却による前払い金も受け取った。さらに、降格したクラブに支給される支援金である「パラシュートペイメント」も受け取った。つまり、レスターはまだ入金されていない資金を使って、今日の支払いを済ませたのだ。

多くのスター選手はもはやレスターでプレーしていない。

これは非常にリスクの高いビジネスモデルだ。プレミアリーグにいた頃は、潤沢な資金の流れが多くのミスを覆い隠すことができた。しかし、チャンピオンシップ、そしてリーグワンへと降格すると、その仕組みはたちまち機能しなくなった。

リーグ1におけるテレビ放映権収入は約200万ポンドに過ぎず、既存の財政負担は変わらない。レスターはここで、真の成長と借入金によって達成される成長との違いを痛感する。

プレミアリーグの給与総額がリーグワンの選手に

降格したクラブは、選手の売却という頭痛の種に直面することが多い。レスターの場合は、多くの選手が売却しにくいため、さらに大きな問題を抱えている。昨シーズンの人件費は約1億5000万ポンドだった。来シーズンに7000万ポンドまで大幅に削減されたとしても、リーグ1のチームとしては依然として不当な金額だ。

イングランド3部リーグ全体の給与総額を見てみよう。平均給与総額は約950万ポンドに過ぎない。昨シーズンのバーミンガムの3890万ポンドは記録的な額とされた。レスターの給与総額はそれよりもかなり高額になる可能性がある。

これは致命的な矛盾だ。プレミアリーグの支出構造をリーグ1に持ち込んで、システムが依然として機能すると期待するのは無理がある。

パトソン・ダカやリカルド・ペレイラといった高額年俸の選手の中には契約満了を迎える者もいるが、その他多くの選手は依然として長期契約を結んでいる。

オリバー・スキップの契約は2029年まで。ヤニック・ヴェスターガードは3年間の契約延長を勝ち取った。ハリー・ウィンクスは週給9万ポンドを稼いでいると報じられており、まだ契約が残っている。

ルート・ファン・ニステルローイはレスターの監督に就任したが、クラブの降格を回避することはできなかった。

問題は単に給与を削減することだけではない。問題は、誰がその選手を獲得するのかということだ。高給取りの選手が2年連続で降格チームでプレーすると、市場は拡大するどころか縮小してしまう。

レスターはかつて、サッカーは今もなお公平なスポーツであると世界中に信じ込ませた。彼らは金ではなく、知略によって優勝を勝ち取った。過小評価されていた選手たちを集めてチームを作り上げ、彼らをスター選手へと育て上げたのだ。

しかし、成功は時に最も危険な幻想を生み出す。それは、常にうまくやっていけるという思い込みだ。優勝後、レスターは徐々に支出が増え、期待値も高まり、リスクも増大していった。移籍に関する判断ミスが起こり、人件費が膨れ上がり、収入が十分でなくなったとき、下降スパイラルが始まった。

それは騒々しい出来事ではなかった。静かに起こったのだ。

ファンが「キング・パワーは出て行け」と書かれた横断幕を掲げた頃には、もう手遅れだった。キング・パワー・コーポレーションは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックを経て、もはや全盛期を過ぎていたのだ。こうして、最大の疑問が残された。レスターを救うために、一体誰が資金を投入し続けるのか？

明確な答えが出ない限り、リーグ1はまだ最下位ではないかもしれない。レスターにはまだ復活のチャンスがある。彼らは名声があり、素晴らしいスタジアムを持ち、熱狂的なファンを抱えるクラブだ。しかし、復活するためには、旧来のモデルが失敗したという辛い現実を受け入れなければならない。

降格は必ずしも偶然ではない。それは、必然的な結果なのだ。

レスターはかつてイングランドサッカー界の夢を叶えたチームだった。しかし今、彼らは巨額の負債とリーグ1への降格という現実の中で目を覚ます。

出典：https://znews.vn/leicester-mat-tat-ca-post1646067.html