リバプール対マンチェスター・ユナイテッド：マンチェスターの「赤い悪魔」のチャンスは？

マンチェスター・ユナイテッドは、アンフィールドでのリバプール戦で「呪いを解く」チャンスを得た。（写真：MUFC）

リバプールとマンチェスター・ユナイテッドの試合は今夜（10月19日）午後10時30分に行われます。

赤い旅団は深刻な危機に陥っています。

今週末のイングランドのライバル同士の対戦は、リバプールファンがすでに不安に苛まれている時期に行われる。クリスタル・パレスに3連敗中

レイス、ガラタサライ、そしてチェルシーの3試合でチームの士気はどん底に突き落とされた。新監督アーネ・スロットの下、マージーサイドのクラブはユルゲン・クロップ監督時代の黄金期のような安定した成績をまだ取り戻せていない。

オランダ人ストライカー、コディ・ガクポは「赤い旅団」の衰退の理由について率直に語った。「多くの新選手が加入するのは常に課題だ。彼らは適応に時間を要するからだ。我々は現在チーム編成の見直しを進めている最中で、ローテーションが多すぎると全てが難しくなる」

リヴァプールは昨シーズンではなく、今シーズンに大きな転換期を迎えました。苦楽を共にしてきた多くのベテラン選手を失いました。ルイス・ディアスが去り、ダーウィン・ヌニェス、ジャレル・クアンサー、ハーヴェイ・エリオットもチームにいません。選手たちはその穴を埋め、再びチームを機能させる方法を見つけなければなりません。

これは確かに困難な現実であり、アルネ・スロット監督は早急に解決策を見つけなければならないだろう。今夏、新たなストライカーが次々と加入したため、全員がすぐに共通の意見を持つのは容易ではない。大規模な人員変更によって、「レッズ」はヨーロッパ中に恐怖を撒き散らす彼らの持ち味であるリズムを失ってしまった。

それだけでなく、レッズは怪我人の嵐にも見舞われている。イブラヒマ・コナテはチェルシー戦の敗戦で太ももの怪我を再発し、フランス代表との国際親善試合シリーズを欠場した。彼の代わりに出場したライアン・グラフェンベルフも、オランダ代表戦でハムストリングを負傷した。

ロナルド・クーマン監督は選手を安心させるために声を上げなければならなかった。「ライアンはハムストリングに少し痛みを感じているので、リスクを冒したくない。」

グラフェンベルフ自身も「大丈夫です。シーズンはまだ長いので、ただ予防策を講じているだけです」と語った。

さらに悪いことに、リバプールの主力選手であるアリソン・ベッカーも同様の怪我で数週間の離脱を余儀なくされている。新加入のジョバンニ・レオーニは膝に重傷を負っており、日本代表キャプテンの遠藤航は、健康状態の問題で代表メンバーから外されている。

これらの負傷が時間内に回復しない場合、スロットは守備と中盤の最大4つの重要なポジションを失う可能性があり、そうなるとリバプールは相手チームの突然の反撃の「格好の餌食」になってしまう可能性がある。

衰えにもかかわらず、リバプールはエキティケ、ガクポ、モハメド・サラー、そして短い準備期間を経てまだ自分の足場を固めている新加入のアレクサンダー・イサクらを擁し、依然として強力な攻撃力を持っている。

エキティケはリバプールのプレースタイルに急速に適応しているストライカーだ。（写真：LPFC）

ガクポ監督は「今シーズンの目標はタイトル防衛です。質の高い選手を多く擁し、十分な戦力を備えたチームです。プレミアリーグに加え、チャンピオンズリーグでも昨年以上の成績を残したいと考えています」と強調した。

港町の赤いシャツを着る人々の闘志と征服への情熱は、決して消えることはない。アンフィールドはこれからも最大のサポーターの拠点であり、スタンドから響くあらゆる歓声が、チーム全体の士気を高めるエネルギー源となるだろう。

しかし、スロットは今度の対戦相手が簡単ではないことを承知している。「デビルズ」は徐々に自信を取り戻しつつあり、マンチェスター・ユナイテッドとのアウェイ戦はアルネ・スロットにとって厳しい試練となるかもしれない。

「レッドデビルズ」はすぐに自信を取り戻す必要がある。

マンチェスター・ユナイテッドがアンフィールドを最後に勝ち点3を獲得したのは7年以上前だ。それ以来、「レッドデビルズ」はタイトル争いで苦戦を強いられ、ライバルの牙城で勝利を掴むことは一度もなかった。しかし、リバプールが多くの問題を抱えている今、ルベン・アモリム監督率いるチームにとって、この呪いを破るチャンスが訪れているようだ。

代表ウィーク直前のサンダーランド戦での2-0の勝利は、勝ち点3をもたらしただけでなく、ポルトガル人指揮官のプレッシャーを大きく軽減した。また、メイソン・マウントの復帰も意味し、8月以来の先発出場でゴールを決めた。マテウス・クニャとムベウモと共に、このトリオはアモリンに攻撃の選択肢を広げている。

守備陣では、センターバックのリサンドロ・マルティネスが前十字靭帯（ACL）の負傷からトレーニングに復帰し、ヌーセイル・マズラウイも出場可能な状態にあるとみられる。ほぼフルメンバーを揃えたユナイテッドは、自信と勢いを持ってアンフィールドに乗り込み、対戦相手を圧倒するだろう。

アモリム監督は、ブレイクのチャンスがあることを確信している。マンチェスター・ユナイテッドの監督に就任して以来、この若き指揮官はプレミアリーグ2連勝に貢献できていない。

「それが次の目標になるだろう」と彼はサンダーランド戦での勝利後に語った。「そして、それを実現するのにアンフィールド以上に良い場所は他にはない」

アモリム監督は、リバプール戦を前にマンチェスター・ユナイテッドの状況について楽観的な見方を示している。（写真：MUFC）

しかし、誰もが楽観的というわけではない。元選手のポール・スコールズも、番組「The Overlap」でこの試合についてコメントした際、慎重な姿勢を示した。「彼はアンフィールドで何かを得る方法を考えなければならない。私は引き分けを目指したい。相手の得点を阻止する方法を見つけなければならない」

スコールズは実用主義が不可欠だと考えている。マンチェスター・ユナイテッドはアーセナルとは全く異なる考え方を持つ必要がある。このミッドフィールダーによると、優勝を争うチームはアンフィールドに来たら必ず勝利しなければならないが、レッドデビルズは現時点で大きな成功を収めるには敗北を避けるだけで十分だという。

元イングランド代表MFでさえ、悲観的な見方を隠さなかった。「ユナイテッドは泥沼にはまっている。最後に大きな試合で勝ったのはいつだったか思い出せない。おそらく去年のマンチェスター・シティ戦だろう。残念ながら、今のこの選手たちがこの状況から抜け出せると信じている人は誰もいない。ほとんど予想通りだ。彼らはそこに行き着き、負けるだろう。」

こうした厳しい判断は、アモリムにとってモチベーションの源となり得る。外部からの信頼の欠如は、時にゆっくりと燃え上がり、内なる闘志を燃やしてしまう。リヴァプールのセンターバックと中盤の隙間は、致命的な弱点となり得る。グラフェンベルフ、遠藤、コナテが間に合わなければ、スロットの守備陣は強度と阻止力を欠くことになるだろう。メイソン・マウントの突破や、ムベウモとクニャのスピードあるカウンターアタックにとって、まさに待望の地となるだろう。