1982年の戦闘で、イギリスの防空軍は低空飛行する航空機を迎撃することができず、アルゼンチンのA-4飛行隊が駆逐艦コベントリーを爆撃し沈没させた。
英国防省は先週、フーシ派のドローンが長距離防衛網を突破し、多用途駆逐艦HMSダイアモンドに接近し、これを撃墜するために30mm近距離防御システムを発射せざるを得なくなったことを受けて、軍艦のシーバイパー防空システムを更新する計画を発表した。
シーバイパーの改修は、1982年にアルゼンチンとのフォークランド紛争中に駆逐艦コベントリーの沈没につながった事態の再発を避けるために、英国艦隊の防空力を強化するための急いで行われた取り組みのようだ。
1982年4月2日、アルゼンチン軍はアルゼンチン南端から約500km離れた、イギリス領フォークランド諸島(アルゼンチンではマルビナス諸島)への攻撃を開始した。駐留していたイギリス軍は、数で劣勢だったため、すぐに降伏した。
1982年、HMSコベントリーはフォークランド諸島付近の海域に移動した。写真:英国国防省
英国国防省は、フォークランド諸島奪還を目指し、航空母艦ハーミーズとインヴィンシブル、多数の揚陸輸送艦、駆逐艦、ミサイルフリゲート艦、哨戒艇を含む強力な艦隊をフォークランド諸島に派遣した。2隻の航空母艦を護衛する前方防空任務は、コベントリー、シェフィールド、グラスゴーからなる42型駆逐艦隊に割り当てられた。
1975年に就役した42型駆逐艦は、当時のイギリスで最も近代的な軍艦であり、しばしば海軍の「至宝」と呼ばれていました。各艦には、74km先の目標を攻撃可能なシーダート長距離防空ミサイルが22発搭載されていました。
1982年5月10日、エグゾセミサイルによってイギリス海軍の戦艦シェフィールドが沈没した後、イギリス海軍は残存戦力を最大限に活用するための新たな防空戦略を策定する必要に迫られました。42型駆逐艦はそれぞれ22型ミサイルフリゲート艦を随伴し、アルゼンチンの戦闘機を誘引するため、主力艦隊から離れた位置に展開することになりました。
42型フリゲート艦のシーダートミサイルが目標に命中しなかった場合、22型フリゲート艦は短距離シーウルフミサイルを発射して迎撃する。また、艦載機シーハリアー戦闘機隊の支援を受け、艦隊を守る多層防空網を構築する。
この戦術は当初効果的であることが証明され、イギリス艦艇はアルゼンチンの航空機を数機撃墜しました。しかし、グラスゴーは後にアルゼンチンの空襲で大きな損傷を受け、修理のためにイギリスに戻らざるを得なくなり、フォークランド諸島近海に展開したままの42型駆逐艦はコベントリーのみとなりました。
5月25日、コベントリーとブロードソードはフォークランド湾北西の哨戒を開始しました。この位置は陸地に近いため、防空レーダーによる標的の探知が困難であり、シーダートミサイルの有効性が低下しました。
アルゼンチン空軍はイギリス艦艇を発見し、4機のA-4スカイホーク軽攻撃機による協調攻撃を開始した。パブロ・カルバーリョ大尉とカルロス・リンケマン中尉が操縦する最初の2機は450kgの通常爆弾を搭載し、残りの2機は250kg爆弾3発を搭載していた。
イギリスのシーハリアーはアルゼンチン軍のA-4スカイホーク編隊を追撃するために離陸したが、両艦がレーダーを作動させて目標を捜索できるように後退せざるを得なかった。アルゼンチン軍の戦闘機は海面近くを飛行していたため、コベントリーのシーダート・レーダーは陸地との区別がつかなかった。
HMSブロードソードはロックオンを試みたが、シーウルフ・システムはA-4戦闘機の接近により目標を追尾できなかった。システムは麻痺状態となり、アルゼンチン機が爆弾を投下するまで再起動できなかった。
爆弾の1発はブロードソードのヘリコプター格納庫に命中したが不発に終わり、格納庫内のリンクスのみが破壊された。コベントリーの乗組員は歩兵射撃でスカイホーク1機を撃墜したと主張したが、両機とも無事に基地に帰還した。
1982年5月25日にアルゼンチンの爆弾攻撃を受けた後、登録されたHMSコベントリー。写真:英国国防省
マリアノ・ベラスコ中尉とホルヘ・バリオヌエボ少尉が操縦する第2A-4飛行隊は、90秒後にHMSコベントリーに艦の左舷に対して20度の角度で接近した。
コベントリーの乗組員は依然として目標をロックオンすることができず、敵の攻撃機の攻撃角度を狭めるために軍艦を急激に右に旋回させながら、シーダートミサイルを無作為に発射して敵を追い払うことにしました。
その後、ブロードソードのシーウルフシステムは再起動してアルゼンチンの航空機にロックオンすることに成功したが、コベントリーの急旋回により友軍艦へのミサイルの発射角度は完全にブロックされた。
HMSコベントリーの左舷に搭載されていたエリコン20mm機関砲が故障し、乗組員は高速で接近するアルゼンチンの攻撃機に対処できるのはライフルと機関銃だけとなった。スカイホーク飛行隊は爆弾を投下し、速やかに交戦を中止して無事に着陸した。
250kg爆弾3発がイギリス駆逐艦の左舷、海面直下に着弾した。そのうち2発が爆発し、イギリス駆逐艦に深刻な損害を与えた。最初の爆弾はコンピューター室と作戦室を完全に破壊し、艦長のほぼ全員が死亡した。
2発目の爆弾は前方エンジン室に命中し、救急室の下で爆発し、船はたちまち左舷に傾きました。これが最も大きな被害をもたらしました。爆弾は2つのエンジン室の間の隔壁を突き破り、船内で最も広い空間に制御不能な浸水を引き起こしたのです。
フォークランド諸島の位置と1982年に沈没したイギリスの軍艦の一部。図:大英帝国
軍事専門家らは、多数の防水区画の設計により、42型駆逐艦は5月25日の攻撃中に爆弾が爆発した2か所を除くほぼすべての場所で2発の爆弾を受けても生き残ることができたと述べている。
乗組員は20分以内に船を放棄し、その後まもなく船は転覆して沈没した。170人の生存者はHMSブロードソードによって救助された。
この攻撃により、士官と水兵19名が現場で死亡し、30名が負傷した。ポール・ミルズはこの攻撃で外傷性脳損傷を負い、1983年初頭に合併症で亡くなった。
ヴー・アン(英国海軍エクスプレス紙によると)
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