ネズミイルカ科に属するコガシラネズミイルカは、 世界で最も絶滅の危機に瀕している海洋哺乳類の1つです（写真：ポーラ・オルソン）。
絶滅とは海洋哺乳類を「狩り尽くす」ことであり、そのリストの最上位に位置する不運な種の一つがコガシラネズミイルカである。
地球上に10頭未満しか残っていないコガシラネズミイルカが、なぜ今日まで生き延びてきたのか、その理由を探ってみましょう。そして、この貴重な生き物の絶滅を防ぐために、私たちは何をしてきたのでしょうか？
コガシラネズミイルカ（学名：Phocoena sinus）は、クジラ目（鯨類）の中で最も小型の種で、クジラ、イルカ、ネズミイルカなどを含む海洋哺乳類のグループに属し、平均体長は4～5フィート、体重は約65～120ポンドです。
生息範囲は最も狭く、カリフォルニア湾北部の限られた地域にのみ分布している。この地域における人間の活動がコガシラネズミイルカの個体数減少の一因となっていると考えられており、2017年以降、個体数は20頭減少している。
生息地の破壊、汚染、漁船による襲撃などは、この種に影響を与えている人間の活動のほんの一例に過ぎません。コガシラネズミイルカの場合、主な原因は漁業活動、特にメキシコ湾地域における刺し網漁の広範な使用です。
コガシライルカが漁師の網にかかっている（写真：WWF）。
さらに、絶滅危惧種であるトトアバの浮き袋を目的とした違法漁獲が増加していることも、状況を悪化させている。コガシラネズミイルカはトトアバと大きさが似ているため、しばしば「流れ弾」に巻き込まれてしまうのだ。
そのため、現在世界にはわずか10頭のコガシラネズミイルカしか残っていないと推定されており、国際捕鯨委員会（IWC）は2023年8月に初の絶滅警告を発令した。
当時の国際捕鯨委員会（IWC）の声明は、「30年近くにわたる度重なる警告にもかかわらず、コガシラネズミイルカは依然として絶滅の危機に瀕している」と述べていた。声明では、その期間にコガシラネズミイルカの個体数が560頭減少したと説明されていた。
解決策は？国際捕鯨委員会（IWC）は、「コガシラネズミイルカの個体群と漁師の生計を守るため、刺し網漁具を直ちに他の漁具に100％置き換えない限り、コガシラネズミイルカの絶滅は避けられない」と述べている。
刺し網漁の抑制に向けた取り組みの一環として、メキシコ政府は刺し網漁を全面的に禁止し、俳優のレオナルド・ディカプリオや海軍と協力してコンクリートブロックを用いて違法漁業に対する「ゼロトレランスゾーン」を創設した。
メキシコのコガシラネズミイルカの個体数は、若い個体が発見されていることから、回復の兆しを見せている（写真：WWF）。
国際捕鯨委員会（IWC）は、コガシラネズミイルカの個体数が回復するには、これらの取り組みが100％効果的である必要があると指摘しているが、これまでの取り組みは少なくとも個体数を安定させるのに役立っているようだ。コガシラネズミイルカの個体数は2018年以降減少しておらず、子連れの個体も確認されている。
国際捕鯨委員会（IWC） 科学委員会の副委員長であるリンジー・ポーター博士は、「彼らはまだ繁殖を止めていない。もし私たちが圧力を取り除くことができれば、個体数は回復する可能性がある」と述べた。
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