ウィンドランナー - 世界中に風力タービンを輸送するために建造されている巨大飛行機。最大104メートルの長さの風力タービンブレードを搭載可能。

航空機メーカーは、低出力電力を遠隔地に送電することで、陸上風力エネルギー産業の範囲と規模を大幅に拡大したいと考えています。さらに、資源が不足する可能性のある遠隔地にも風力タービンを設置することが可能となります。

風洞での広範囲なテストとシミュレーションが実施されているものの、商業運転は2027年後半まで行われないと予想されています。

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巨大なブレードの輸送は風力発電にとって課題である。写真：EN

エネルギー会社はなぜ飛行機を作るのでしょうか?

エネルギー会社が航空業界に進出するのは珍しいと思われるかもしれない。

実際、エネルギー会社Radiaは、GigaWindと呼ばれる陸上風力タービンの開発において大きな問題に直面しました。風力タービンの部品のほとんどは、道路、専用トラック、あるいは鉄道で遠隔地まで輸送されているのです。

ラディア社は、超大型タービンではこれは実現不可能だと気づき、航空輸送するための貨物機を建造した。

製造業者は、移動時に交通渋滞を引き起こす可能性のある70メートルのブレードの輸送に苦労しています。道路は通行止めとなり、狭い田舎道を避けるために農地を横切ることもあります。また、車両の幅と重量が大きいため、警察の護衛も必要です。

WindRunner航空機は、この物流上の問題を解決し、最大104mのブレードを備えた巨大な風力タービンの輸送を可能にします。これにより、風力発電所のコスト効率と収益性が向上します。

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巨大飛行機が風力タービンのブレードを輸送している。写真：EN

ラディア社は専用翼機の導入を決定する前に、民間航空輸送ソリューションをいくつか検討しました。しかし、貨物機を改造してより大きな貨物室を搭載することは現実的ではありませんでした。

ラディアは気球などの浮遊する航空機を検討したが、非常に重い物体を持ち上げるのが難しいこと、速度が遅いこと、着陸と離陸に広い場所が必要であることなどの理由で、これを除外した。

ヘリコプターも検討されましたが、重いローターを持ち上げたり着陸させたりできる積載量や必要な速度がありませんでした。また、突風時には危険でした。

セグメント化されたブレードを備えた風力タービンを設計してみませんか?

風力タービンは複雑な部品で構成されており、現場で組み立てられます。しかし、ブレードは常に一体型であるため、輸送が困難です。

メーカーは20年間、セグメント化されたブレードを使用して風力タービンを設計しようとしてきましたが、ラディア氏によると、これらの非一体型ブレードの故障率は高くなります。

プロペラセグメントは、より多くの原材料が使用されるため製造コストによって制限されるだけでなく、設計によっても制限されます。

ラディア社は超大型ブレードを現地で製造することを検討したが、タービンの精度を確保するには管理された工場環境、高度な技術、そして熟練した作業員が必要であることから、すぐにこの案を却下した。

タービン機と通常のボーイング747

ウィンドランナーは全長108メートル、全幅80メートルと巨大です。貨物室は全長105メートル、全幅105メートル、高さ7.3メートルで、巨大なタービンブレードを楽々と収容できます。ウィンドランナーはボーイング747-400F型機の239%の長さを誇ります。

この航空機の設計は、世界最大の軍用航空母艦の80倍の大きさで、イギリスのウェンブリー・スタジアムの長さよりも長い。

WindRunner は機首部分に専用の積載システムを備えており、ブレードを貨物ドアから効率的に取り扱うことができるため、風力発電所での作業時間を短縮できます。

（ENによる）