4000年前の岩が、驚くほど真っ直ぐに真っ二つに切断された奇妙な現象について解説する。

サウジアラビアのアル・ナスラアは、まるでレーザー兵器で真っ二つに切断されたかのような巨大な岩の塊だ。まさに自然の力の凄まじさを物語る好例と言えるだろう。

2021 年のアルナスラ岩層。写真: Wikimedia — 2021 年のアルナスラ岩層。写真: *Wikimedia*

実際、 IFL Scienceによると、研究者たちはアル・ナスラアの岩層は完全に自然にできたものだと考えている。高さ6メートルのこの岩は2つの自然の支柱の上に立っており、まるで完璧なバランスで宙に浮いているように見える。アル・ナスラアの岩層が偶然できたとは考えにくいが、その存在を説明する科学的理論のほとんどは風化作用に焦点を当てている。

サウジアラビアのタイマ半島に位置するアル・ナスラア岩層は、世界で最も美しい岩絵の好例です。この巨石の表面には、アラビア馬、アルプスアイベックス、そして人間を描いた絵が数多く残されています。研究者たちはこれらの彫刻がいつ作られたのか正確には分かっていませんが、アル・ナスラアは4000年以上前のものと推定されています。

アル・ナスラア岩の中央を貫く亀裂については、いくつかの説がある。ある説では、この岩は断層線の上に位置しており、地盤の変動によって岩が最も弱い部分で二つに割れたことが亀裂の原因だとされている。その結果生じた亀裂は、砂漠の風と砂が地表を吹き抜ける一種の「トンネル」となった。何千年もの間、砂粒がこの隙間を通り抜けるうちに、不均一だった亀裂が削り取られ、非常に滑らかな地表が形成されたと考えられる。

研究者たちは、この亀裂が地殻変動によるものではなく、岩盤に自然に生じた割れ目である「裂け目」である可能性も否定していない。この種の割れ目は岩盤を分離するもので、アル・ナスラアのケースのように、非常にまっすぐな場合もある。

別の仮説としては、凍結と融解を繰り返す風化作用によって、古代の水が当時無傷だった砂岩の小さな亀裂に浸透し、亀裂が生じたというものがある。この水が凍結することで亀裂が拡大し、寒冷期が終わると、亀裂内の氷が融解して、岩を真っ直ぐに割る隙間ができたというものだ。

岩が乗っている台座は、砂漠地帯ではごく一般的で、その形状からキノコ岩と呼ばれることもあります。これらは、地表付近の風が強く、岩の浸食が激しくなることによる風化作用、あるいは氷河作用によって岩が移動し、他の岩石の上にバランスを取ろうとする過程で形成されることが多いです。

砂岩の性質上、アル・ナスラアの岩層はそれほど硬くなく、風化や人為的な影響を受けやすい。古代文明が、地理的な目印、宗教的に重要な場所、あるいは初期の芸術作品の一例として、この珍しい岩の彫刻を制作した可能性が考えられる。