初めて季節の移り変わりを感じ、自然の微妙な変化に気づいた。初めて、深い谷でモン族の人々が素朴に作る独特の料理を味わった。
香りと美の季節
その年の秋、私たちは古いピックアップトラックでホーチミン市を出発し、中部諸省を通りハノイへ向かい、そこから北西へと旅を続けた。
一行が最初に訪れたのはムカンチャイで、棚田は鮮やかな緑から黄金色へと徐々に色づき始めていた。この息を呑むほど美しい秋の景色の中でひときわ目を引いたのは、喜びにあふれて稲刈りをする高地の女性たちが身にまとう、鮮やかな伝統衣装の色彩だった。
田んぼの芳しい香りと、山々の植物特有の香りが混じり合い、私の心は高揚感で満たされた。トゥーレを通り過ぎると、秋の味覚である若い米のほのかな香りが、山の空気に静かに漂っているのも感じられた。
ムカンチャイに到着した一行は、観光客を歓迎するモン族の夫婦が経営する「ド・グー」という高床式住居で一夜を過ごした。オーナーのグー夫人は、魅力的な片言のベトナム語を話す、機転の利く女性だった。
彼女の家は他の高床式の家と何ら変わりなかった。1階には台所と数台のテーブルと椅子を置くスペースがあり、2階には20人ほどが寝泊まりできるほどの広い居住スペースがあった。荷解きが終わると、彼女は野菜と肉をたっぷり使った熱々の食事をご馳走してくれた。
彼女は料理がとても上手なので、翌日、一緒に台所に入って地元の料理をいくつか教えてもらおうと提案しました。ムカンチャイの秋の料理は、この地域の人々が食べ物や衣服に関して質素なため、あまり種類が豊富ではありません。資源が限られた地域では、旬のものを食べるのが基本的な食文化なのです。
高地の人々はよく森へ行って野生の野菜を採集する。自宅では、やや苦味のあるカラシナを栽培している。低地の人々は、カラシナを「猫カラシナ」と呼ぶことが多い。「猫」はモン族を指す別の言い方だからだ。
秋は、実をたわわに実らせたカボチャのつるが屋根を覆う季節でもあります。これは、高地地方の家々のもう一つの興味深い特徴です。人々はしばしば、カボチャが地面から屋根まで伸びるように棚を作ります。軒下にはトウモロコシの茎も垂れ下がり、陽気な光景を作り出しています。
カボチャのオレンジ色とトウモロコシの濃い黄色が美しく調和している。屋根の茶色は風雨によって徐々に色褪せていく。丘の緑と田んぼの淡い黄色が、絵のように美しい風景を作り出している。
好奇心に駆られ、私たちは地元の人の家を見学させてもらうよう頼んだ。その家は想像以上に荒れ果てていた。絵のように美しいカボチャの棚で覆われた屋根の下には、豚小屋、鶏小屋、そして家族の居住スペースがあった。
キッチンでの思い出
グーさんは、鶏ひき肉の唐辛子炒め、塩焼きチキン、そしてパドゥ（豚肉をキンマの葉で包んだ料理によく似ている）の作り方を教えてくれました。独特の香りを持つ森の葉であるドゥの葉を加えなければ、低地の料理と何ら変わりません。
涼しい秋の山々で味わうスパイシーな料理は、まるで新しく出会った友人から温かい抱擁を受けているような感覚を呼び起こします。ムカンチャイの秋は、私にとって本当に優しい季節でした！
薄暗いキッチンで料理をしていたけれど、私たちの会話は外の田んぼに降り注ぐ太陽の光よりも明るかった。メイン料理を作り終えた後、私は彼女に「スープを作るには何が必要？」と尋ねた。彼女のスープの作り方が普通の方法と何か違うのか知りたかったのだ。すると彼女は無邪気に「スープを作るには鍋が必要よ！」と答えたので、私たちは皆大笑いした。
そのカボチャスープは、今まで味わったことのないほど素晴らしかった。秋になっても、東から西まで、至る所にカボチャが並んでいた。カボチャはどれも濃厚でクリーミー、そしてとろけるような甘さだった。茹でたカボチャの葉も風味豊かで、この地の厳しい気候のおかげで、一枚一枚が自然からの厳選された極上の贈り物だったのだ。
私たちが昼食の準備をしている間、当時4歳くらいだったその女性の子供は、母親の足元を走り回り、時折膝の上に寄り添っていた。また、薪ストーブのそばに座るのが好きなトラ猫もいて、私たちの会話をじっと観察し、耳を傾け、温かく親密な雰囲気を楽しんでいた。
それは、私たちがこれまで経験した中で最も美しい秋の思い出の一つと言えるでしょう。同様に、車の窓から見える秋の景色は、一生に一度の出来事であり、たとえ同じ道を再び通ったとしても、二度と目にすることはできないでしょう。
ベトナム北西部の高原地帯が自然災害に見舞われていた時期に、私はグーさんに連絡を取りました。彼女は、私たちが滞在していたムカンチャイの一帯は大きな被害を受けていないと教えてくれました。
そして私は思った。人生は嵐に満ちている。しかし、どんな時でも、物事はきっとうまくいくという信念が、私たちを嵐から救ってくれる。困難な状況の中にも、家族の愛の存在を見出すことができるのだ。
「親族関係」という言葉は、最も身近な人々の間の絆に限らず、見知らぬ人であろうと知り合いであろうと、人々の間の絆を包含する。
これまで旅したどの地域も、私の青春時代に深い印象を残し、懐かしく思い出されます。雲海、丘陵、滝、小川、曲がりくねった山道…。記憶の中のムカンチャイの秋のような、あの穏やかな場所に、人生で何度も戻りたいと切に願っています。
出典： https://baoquangnam.vn/mam-com-dau-thu-o-mu-cang-chai-3142160.html
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