ネイチャー誌によると、1月31日に発表されたこの研究は、ヨーロッパ大陸における人類の「歴史の書き換え」に役立つと期待されている。というのも、この大陸におけるホモ・サピエンスの最も古い痕跡は、今のところわずか4万年前のものだからだ。
イルゼンヘーレ洞窟から発見された人骨の一つ
この洞窟は1930年代に発掘されました。当時、研究者たちは多くの骨片や石器を発見しましたが、第二次世界大戦の激しい戦闘によって年代測定は困難を極めました。
さらに、当時の技術では骨の年代を特定することはできませんでした。2016年に発掘調査が再開され、さらに多くの骨や標本が発見されました。
ロイター通信によると、洞窟から発見された骨や石器からは、ホモ・サピエンスがトナカイ、馬、バイソン、ケブカサイなどの大型哺乳類を狩っていたことも明らかになった。
このことから、洞窟は恒久的な住居ではなく、小規模な狩猟採集民集団の一時的な避難所であったという結論が導き出されます。
「ラニスの遺跡は、大規模な集団ではなく、少数の短期滞在者によって占められていた」と研究チームの一員で、フリードリヒ・アレクサンダー大学エアランゲン・ニュルンベルク（ドイツ）の考古学者マルセル・ヴァイス氏は述べた。
ラニス洞窟の研究結果は「驚くべきもの」だと専門家は語り、科学者らはヨーロッパの他の場所に戻り、初期のホモ・サピエンスの存在を示す同様の証拠を調査すべきだと付け加えた。
この新たな発見は、約4万年前のネアンデルタール人の絶滅におけるホモ・サピエンスの役割を解明する助けにもなると期待されている。
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