ユナイテッド航空（米国）所属のボーイング737-800型機が、オレゴン州北西部のローグバレー・メドフォード国際空港に無事着陸した後、機体外装パネルの一部を失った。
ユナイテッド航空によると、当該機には乗客139名と乗務員6名が搭乗していた。パネルの欠落は、着陸後、ゲートに駐機した後に発見された。
ユナイテッド航空の声明には、「機体を徹底的に点検し、必要な修理をすべて完了させた上で運航を再開する」と記されていた。同社はまた、事故の原因究明のため調査を行うとも述べた。
フライト追跡ウェブサイトFlightRadar24によると、この飛行機はサンフランシスコから出発した。
先週、同じくユナイテッド航空が運航するボーイング737 MAX型機が、ヒューストンのジョージ・ブッシュ空港で滑走路から外れ、芝生に乗り上げる事故が発生した。国家運輸安全委員会と連邦航空局が共同で原因究明にあたっている。
ボーイング社の航空機は最近、一連の事故に見舞われている。現在、アラスカ航空機でパネルが脱落した事故を受け、ボーイング社は規制当局の厳しい監視下に置かれている。米国当局はまた、ボーイング社の製造工程における安全基準と品質基準についても調査を進めている。
これに先立ち、3月14日には、アメリカン航空のボーイング777型機が、パイロットが技術的な問題の疑いを報告した後、カリフォルニア州ロサンゼルス空港に無事着陸した。緊急着陸の理由はまだ明らかになっていない。
3月11日、ボーイング777-300型機が燃料漏れのため、シドニー（オーストラリア）からサンフランシスコ（米国）へ向かう途中、オーストラリアのシドニー・キングスフォード・スミス空港に引き返すことを余儀なくされた。
そのわずか数時間前には、LATAM航空（チリ）所属のボーイング787ドリームライナーが、シドニーからオークランド（ニュージーランド）に向かう途中で技術的な不具合に見舞われ、乗客50人が負傷した。
先週、サンフランシスコから大阪に向かっていたボーイング777型機が、着陸装置の故障のためロサンゼルスに緊急着陸を余儀なくされた。
LATAM航空の事故に関して、ボーイング社は調査中であると述べ、航空会社に対しコックピット制御システムの点検を促した。ボーイング社は、787型機の運航会社に対し、コックピット座席の操作系を点検・整備するための手順を含む2017年版サービスガイドラインを改めて周知することで、予防措置を講じていると述べた。
LATAMの声明によると、事故は特定されていない「技術的な不具合」が原因だった。一方、ウォール・ストリート・ジャーナルは、米国の業界関係者の話として、この事故は乗務員の不注意が原因だったと報じた。これらの情報筋によると、客室乗務員が食事提供中に誤って操縦席のスイッチを押したことで、機械部品が作動し、操縦士が操縦桿に押し付けられ、機体の不具合につながったという。通常、このスイッチはカバーで覆われており、操縦士が着席しているときは使用されない。
ラム・ディエン
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