メンメンはモン族の「黄金米」とされる料理です。

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低地の人々にとって、トウモロコシは大好物の一つで、焼きトウモロコシ、茹でトウモロコシ、揚げトウモロコシなど、様々な美味しい軽食やおつまみに加工できます。一方、モン族の人々にとって、トウモロコシは独特で手の込んだ調理法によって名物料理へと昇華されています。それがメンメンです。

メンメン（蒸しトウモロコシ粉としても知られる）は、ハザン省、バクハー（ランソン省）、シマチャイ（ラオカイ省）などの地域に住むモン族の毎日の食事に欠かせない伝統料理です。

この料理は地元産のトウモロコシから作られています。モン族の人々は、収穫期が終わるたびにトウモロコシをポーチや台所で乾燥させ、完全に乾くまで待ってからメンメンを作ります。

まず、トウモロコシの粒を分け、虫食いやカビの生えた粒を取り除き、最も丸くふっくらとした粒だけを残し、挽きます。美味しいトウモロコシ粉を作るため、この地域では伝統的な石臼で挽くことが多いため、このトウモロコシ挽きの工程は麺麺を作る上で最も難しい工程とされています。

挽いたトウモロコシはふるいにかけて砂や砂を取り除き、バットに移して少量の水と混ぜます。水の量は慎重に計算し、粉が乾きすぎたり、水分が多すぎたりしないように適切な量にする必要があります。粉が乾きすぎると蒸し料理が難しくなり、水分が多すぎると水っぽくなり、美味しくなくなります。

メンメン料理を完成させるには、モン族の人々はトウモロコシの粉を2回蒸す必要があります。蒸し器は、水を入れた大きな鍋の中央に背の高い蒸し器を置きます。水と混ぜたトウモロコシの粉をこの蒸し器に入れます。

最初の蒸し時間はトウモロコシの種類によって異なります。若いトウモロコシの場合は、沸騰して鍋の上から蒸気が上がるまで蒸してください。成熟したトウモロコシの場合は、10～12分ほど長めに蒸してください。

次に、小麦粉を天板に流し込み、冷めるのを待ち、柔らかくなるまでこねます。この時、蒸した小麦粉に十分な量の水を加え、ダマにならないようによく混ぜます。小麦粉が再び柔らかくなったら、蒸し器に入れて2回目の蒸しを行います。

メンメンはトウモロコシ由来の魅力的な黄色をしており、モン族の「黄金米」に例えられています（写真：トゥ・グエン、フン・フエン、クオン・グエン）。

メンメンは手作りで、調味料を一切使わず、甘く濃厚で香り高い味わいが保たれています。市場では、この料理をスープに混ぜてフォーや麺類と合わせたり、他の食材と組み合わせたりして、様々な味わいの料理にアレンジされています。

2回蒸すとふわふわになるメンメンは、ボウルに盛り付けてすぐに食べたり、魚醤をかけて他の料理と一緒に楽しんだりできます。

初めてメンメンを食べる人は、食べにくいと感じることが多いですが、一度慣れてしまえば、美味しくてユニークな味だと分かります。

バクニン省特有の焼きレバーフォーは、食べるのに30分も行列ができるほどです。バクニン市にある焼きレバーフォー専門店は、毎日200人から300人の客で賑わっています。地元の人はこれを新しい料理だと思っているかもしれませんが、実はこの店は30年も前から営業しているのです。

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