ミッションに参加すると、参加者はシミュレーション活動や科学研究に参加し、宇宙飛行士のように食事をし、メンテナンスや機器の故障に対処し、厳しい心理的・生理学的テストを受ける。
シミュレーションは6月に開始されます。さらに、同じ条件下で異なるグループの人々を対象に 2 つのテストが実施されます。最終シミュレーションは2026年に開始されます。
宇宙船のシミュレーションに使用されるエリア。 （写真：ビル・スタッフォード/NASA）
CHAPEAの研究者であるスコット・M・スミス氏は、NASAは非常に正確な火星表面ミッションのシナリオを構築したと述べた。参加者は、火星の宇宙飛行士と同じように、宇宙で22分間の通信遅延を経験することになる。火星の宇宙音は基地の周囲に設置されたスピーカーから再生され、参加者は外部の音が聞こえないようになっている。
基地のレイアウトには、作業エリア、リビングとキッチンエリア、個室の寝室、バスルーム、医療エリア、通信センター、ジム、通気口、そして火星の表面を模した「屋外」エリアが含まれます。
チャペアのキッチンと乗組員の居住区。 4人の参加者は1,600平方フィートの基地内で378日間を過ごすことになる。 （写真：ビル・スタッフォード/NASA）
この約 160 平方メートルのスペースは、12 か月以上に渡って、CHAPEA プロジェクトの全クルーとエンジニアおよび科学者の生活および研究の場となります。
スミス氏は、現在、火星ミッションには4つの「深刻なリスク」があると語った。「放射線、SANS（宇宙飛行関連神経眼症候群、微小重力下で長期間過ごす宇宙飛行士の大半に起こる眼球の腫れ）、乗組員の行動とパフォーマンス、そして食料と栄養」だ。
2021年、テキサス州ヒューストンのジョンソン宇宙センターでチャペア基地の建設中に設置された看板。(写真: ICON)
シミュレーターでは放射線や重力低下（火星では地球の約38%）の影響をテストすることはできないが、CHAPEAのテストの主な目的は人間の健康とパフォーマンスを評価することだ。その大きな部分は、火星人の食生活が長期間にわたって及ぼす影響をテストすることです。
火星への旅は6〜9か月かかると推定されています。有人宇宙船は人類よりも先に火星に食料を運ぶことになるため、長期の保存期間が必要となる。 「入荷した食品の賞味期限は約5年です」とスミス氏は説明する。 「5年間持ちこたえられるだけの食料を食料庫に詰め込むのは大変です。」
宇宙シミュレーター内では、乗組員はISSと同じような食事をとることになるが、現在の宇宙飛行士のようにメニューの割合を選ぶことはできない。スミス氏は、参加者は心理的および栄養的な利益のために水耕栽培で野菜も育てる予定だと付け加えた。
CHAPEA 居住区内の実験設備。乗組員は科学的なシミュレーションを実施し、数多くのテストを実施する予定。
乗組員は血液、尿、唾液、便の検査を受け、行動が監視され、身体能力が測定される。体重と体組成、栄養状態、免疫機能、認知機能、マイクロバイオームがすべて評価されます。 「私たちは基本的にあらゆる生理学的要因に注目しています」とスミス氏は語った。
「裁判に1年を費やす覚悟をするには、ある程度の献身が必要だ」と彼は付け加えた。 「誰もがこの仕事に向いているわけではない。」
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