任務に就くと、参加者はシミュレーション活動や科学研究に参加し、宇宙飛行士と同様の食事を摂り、メンテナンスや機器の故障に対処し、厳格な心理的および生理学的検査を受けることになる。
シミュレーションプロセスは6月に開始される。その後、同じ条件下で異なるグループを対象にさらに2回の試行が行われる。最終シミュレーションは2026年に開始される予定だ。
このエリアは宇宙船シミュレーターに使用されています。（写真：ビル・スタッフォード／NASA）
CHAPEAの研究員であるスコット・M・スミス氏は、NASAが火星表面での非常に精度の高いミッションシナリオを開発したと述べた。参加者は、火星にいる宇宙飛行士と同様に、宇宙空間での通信に22分の遅延を経験する。基地周辺のスピーカーからは火星の宇宙空間の音が放送され、参加者は外部の騒音を聞くことができない。
基地のレイアウトには、作業エリア、居住エリアとキッチン、個室寝室、浴室、 医療エリア、通信センター、ジム、換気シャフト、そして火星の表面を模した「屋外」エリアが含まれている。
チャペア基地のキッチンと乗組員の居住スペース。4人の参加者は、157.94平方メートルの基地内で378日間を過ごす。（写真：ビル・スタッフォード／NASA）
この約160平方メートルのスペースは、12か月以上にわたり、CHAPEAプロジェクトの全クルー、エンジニア、科学者たちの生活および研究エリアとなる。
スミス氏によると、現在、火星探査ミッションには4つの「深刻なリスク」があるという。「放射線、SANS（宇宙飛行関連眼症候群、微小重力下での長期滞在中にほとんどの宇宙飛行士に発生する眼球の腫れ）、乗組員の行動とパフォーマンス、そして食料と栄養」だ。
2021年、テキサス州ヒューストンのジョンソン宇宙センターでチャペア基地の建設中に設置された看板。（写真：ICON）
このシミュレーターでは放射線の影響や重力低下（火星の重力は地球の約38%）の影響をテストすることはできませんが、CHAPEA実験の主な目的は人間の健康とパフォーマンスを評価することです。その大部分は、火星の食生活を長期間続けた場合の影響をテストすることです。
火星への推定所要時間は6～9ヶ月です。有人宇宙船が人類に先立って火星に食料を輸送するため、食料は長期保存可能なものでなければなりません。スミス氏は、「輸送される食料の保存期間は約5年です。今後5年間の生命維持に必要な食料を食料庫に蓄えるのは大きな課題です」と説明しました。
模擬宇宙空間では、乗組員は国際宇宙ステーション（ISS）と同様の食事を摂るが、現在の宇宙飛行士とは異なり、食事の割合を選ぶことはできない。スミス氏はまた、参加者は心理的および栄養的なメリットを目的として、水耕栽培システムを使って野菜を育てるとも付け加えた。
CHAPEA居住施設内の実験設備。乗組員は模擬科学研究を行い、様々な実験を実施する。
乗組員は血液、尿、唾液、便の検査を受け、行動が監視され、身体能力が測定される。体格指数、栄養状態、免疫機能、認知能力、腸内細菌叢もすべて評価される。 「基本的に、あらゆる生理学的要因を調べている」とスミス氏は述べた。
彼はさらにこう付け加えた。 「実験に1年間参加するには、一定レベルの献身的な姿勢が必要です。誰もがこの任務に適しているわけではありません。」
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