西太后（1835-1908）は幼少期に咸豊帝の側室として宮廷に入り、1856年に咸豊帝の息子で後に中国皇帝となる同治帝を出産しました。清朝（1644-1911）の時代、約50年にわたり中国を統治した「老仏」こと西太后の崩御から109年が経ちましたが、その役割については学者の間でも依然として意見が分かれています。
1903年に撮影された西太后の写真。清朝時代に流行した「両八頭」と呼ばれる髪型で、髪を均等に分け、両脇で結っていた。（写真：サウス・モーニング・ポスト）
西太后は、民衆が苦しむ中で、贅沢な暮らしと王室特権を享受していたことで批判されました。しかし、権力を握った後、彼女は自強運動を積極的に支持しました。これは、中国を後進的な封建社会から世界舞台でより近代的な国家へと変貌させる経済・軍事改革の時代でした。
中国国内外の歴史家たちは、今もなお彼女の功績と罪について議論を続けている。彼女を残忍で独裁的だと評し、清朝の終焉を招いたと非難する者もいれば、彼女がもたらした変革と改革を称賛する者もいる。
着飾るのが好き
西太后は着飾ることと写真を撮ることが大好きだったことで有名でした。北京の故宮博物院には、上質な絹と真珠で作られた30着以上の豪華なドレスをまとった西太后の写真が100枚以上所蔵されています。彼女は宝石や翡翠を身にまとい、25種類の髪飾りを愛用し、様々なスタイルで髪をカールさせ、スタイリングしていました。花や金の簪もよく身につけていました。
西太后の25点の髪結い道具セット。（写真：故宮博物院）
私鉄で旅行する
国の鉄道網の発展に対する彼女の支持を得るため、大臣の李鴻章は故宮の西にある西園に皇室専用の鉄道を建設することを提案した。
西園には北海と、1888 年以降西太后の主な住居であった中南海が含まれます。
中国初の皇室鉄道は1886年に着工され、1888年に完成した。全長1,510メートルの路線は、中南海にある西太后の住居である宜湾宮の近くから始まり、北海の景心斎橋宴会場まで一直線に走っていた。
この路線は途中に紫光閣に停車駅があり、後に紫光閣鉄道と改称されました。
西太后は自身の権威を強調するために、自身の馬車と光緒帝（西太后の妹の息子）の馬車の幕も黄色で飾り、赤と青は王族と役人のために取っておいた。
残念なことに、この鉄道は 1900 年の戦争中に西側軍によって破壊されました。
紫光閣を走る鉄道。（写真：故宮博物院）
1食あたり120品
皇帝の側室に食事を提供する宮廷厨房に加え、西太后は紫禁城に西厨房と呼ばれる独立した厨房を建設しました。西厨房は5つの部屋に分かれており、肉料理、精進料理、米、餃子、麺、菓子、ケーキなどを専門に調理していました。
ウエスタン キッチンのシェフは、400 種類以上のケーキと、燕の巣、フカヒレ、熊の手などの珍しい料理を含む 4,000 種類以上の料理の作り方を知っています。
清朝研究の専門家で学者の徐哲（徐哲）著『西太后』によると、西太后は毎食120種類もの料理を振る舞われましたが、毒を盛られることを恐れて、一品一品を一口か二口と、ほんの数品しか食べませんでした。
西太后はまた、残った食べ物を側室、役人、宦官にも与えており、彼らはこれを名誉と考えていました。
トゥ・トリエットさんは、自分が年間15万個、つまり1日に400個以上もリンゴを食べているという話は嘘だと言いました。実際には、彼女はリンゴを食べているのではなく、ただ香りを嗅ぐのが好きなのです。梨や桃など、他の果物の香りも好きで、香りが薄くなると新しい果物を差し出します。
西太后の食事の再現。（写真：故宮博物院）
ペットの犬には奉仕する召使いがいる
清朝の宮廷では、犬を飼うことが人気の趣味でした。『清宮二年記』（清朝宮廷における2年間の記録）には、満州族の貴族の娘で西太后の8人の女官の一人であった玉徳玲公主（徳玲）が記しており、西太后は20匹以上の犬を飼っており、特にペキニーズを可愛がっていたと記されています。
西太后は犬たちを檻に入れずに、大きな竹の小屋で飼い、4人の宦官に付き添わせました。毎年、金糸で菊とゼラニウムの刺繍が施された絹の服を犬たちに与えました。
西太后の愛犬の衣服。（写真：故宮博物院）
宝石や高級品と一緒に埋葬する
西太后は光緒帝の崩御の翌日、1908年11月15日に義湾殿で崩御しました。葬儀は12ヶ月にわたり盛大に執り行われました。
2002年の記事によると、彼女は120万両相当の銀貨相当の宝石や高級品とともに埋葬された。典型的な葬儀の儀式として、1909年8月30日に巨大な紙の船が燃やされた。
船は長さ72メートル、幅7メートルで、貴重な木材で造られ、高価な絹で覆われていました。船には塔、宮殿、寺院を模した奉納物が積まれ、召使たちは本物の布で作られた衣装を着ていました。
この船は西太后をあの世へ連れて行った。（写真：故宮博物院）
この船は、西太后の来世での幸福を祈る儀式の最中に、故宮の西門付近で焼かれた。
彼女は北京近郊の河北省にある清東陵（清朝の皇帝、皇后、側室の陵墓群）に埋葬されました。1928年、彼女の墓は軍閥の孫典英とその軍隊によって略奪されました。
ホン・フック（出典：サウス・チャイナ・モーニング・ポスト）
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