米国の調査によると、ペットボトルに入った水1リットルには平均24万個のマイクロプラスチックとナノプラスチックの粒子が含まれていることが分かった。
1月8日に米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載されたこの研究は、これまでの推定値の10～100倍に相当します。専門家によると、マイクロプラスチック粒子は人体の細胞に侵入し、血液や臓器に入り込む可能性があるとのことです。
実際、マイクロプラスチックは深海から出生時の人体に至るまで、あらゆる場所に存在します。しかし、これまでの研究では、ペットボトル1本に含まれるマイクロプラスチックの数はわずか325個程度とされています。今回の研究では、実際の数は約100倍に上ると示唆されており、ボトル入り飲料水の安全性に関する従来の基準に疑問を投げかけています。
著者らによると、マイクロプラスチックのほとんどはボトルやボトルキャップ自体に由来しており、その粒子の大きさは1ミクロン未満です。
研究チームは米国で3つのブランドのボトル5本を使用し、マイクロプラスチックの含有量が1リットルあたり11万個から40万個の範囲にあることを発見した。ボトルには7種類のプラスチック粒子が約24万個含まれていた。著者らはサンプルに使用したブランド名を明らかにしていない。
人間の指先に付着したプラスチック粒子。写真： Istock
粒子の約90%はナノプラスチック、残りはマイクロプラスチックと特定されました。ナノ粒子は人間の髪の毛の太さの70分の1未満で、顕微鏡でも見えないほど小さいです。研究者たちは、これらの微小な粒子を定量化し、数えて構造を分析するための技術を開発する必要がありました。
これまでの研究では、プラスチックナノ粒子が主要な臓器の細胞や組織に浸透し、血流を介して移動し、体に有害な合成化学物質を放出する可能性があることが示されています。
多くの専門家がプラスチックナノ粒子の潜在的な影響を指摘しているが、それがボトル入りの水をより危険なものにするかどうかは確信が持てない。
「私たちは、それらがどれほど有害であるかについて、さらに理解を深めています。それらが組織に入り込んでいることは既に分かっています。次のステップは、それらが細胞内でどのように作用するかを調べることです」と、研究の共著者であるフィービー・ステイプルトン博士は述べた。
トゥック・リン（インディペンデント紙、タイムズ・オブ・インディア紙による）
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