ビントゥアン野生のバナナの季節になると、ミータン高原の人々は山に登って熟したバナナを探し、摘み取り、家に持ち帰って乾燥させ、収入を得るために販売します。
午前6時頃、ハムトゥアンナム県ミータン山岳地帯に住む19歳のクルさんは、弟をルア山に誘い、野生のバナナを摘みに行った。山の風はまだ冷たく、二人は籠を担ぎ、上流のザパオ川へと向かった。山からの鳥のさえずりが、川のせせらぎに混じり合っていた。
小川を過ぎ、山を見上げると、クルは300メートルほど先の深い森の中腹に、野生のバナナの木が一群生えているのを見つけた。距離はそれほど遠くなかったが、道沿いに蔓や棘が生い茂っていたため、クルと兄弟たちは登るのに20分近くかかった。
クルさんと弟は野生のバナナを摘むために山に登りました。動画：トゥ・フイン
二人の兄弟が到着すると、目の前にはバナナの森が広がり、実をつけていた。熟した果実は黄金色に輝き、芳しい香りを漂わせながら幾房も落ちていた。中には、サルやリス、野鳥に食べられた跡が残っていて、根元に残っていた。野生のバナナは群生し、多くの茂みが密集していた。バナナの幹は細く、高さは3～4メートル、葉はまっすぐ上向きで、1房に5～9房の房があった。実は9～10センチと小さく、果肉は少なく、黒い種子がたくさん入っていた。
この森にはバナナが豊富にありましたが、二人の兄弟は、実がなって熟した房だけを摘み、それをカゴに切り分けました。2時間ほど歩いた後、二つのカゴはバナナでいっぱいになり、重くなっていました。山を下りる前に、二人はそれぞれ数房ずつ切り分け、蔓に結びつけて運びました。
K'Luさんによると、古くなったバナナは切り取って段ボール箱に入れ、3～4日間熟成させる。熟した実は皮をむき、5日間ほど天日干しした後、低地の人々に販売するために保存する。乾燥させる時間がないため、K'Luさんはバナナを束のまま村人に渡して乾燥させてもらうことが多い。K'Luさんは野生のバナナを摘んで、平均して1日約20万ドンを稼いでいる。
ミータン村のルア山にある野生のバナナの木々が一斉に実をつけている。写真：トゥ・フイン
トラン・ヴァン・ンゴさんは村から約1キロ離れたところに住んでいる。彼はミータン村で野生のバナナを摘むことを専門とする人の一人だ。摘みに行くたびに、村から10キロ以上離れたライボ山へと続く小道をバイクで走る。そこに着くと、小川のほとりにバイクを停め、少し歩くと1エーカーの広さのバナナ林に辿り着く。
ゴ氏によると、この辺りには野生のバナナがたくさんあるものの、専門的な仕入れ・加工施設がないとのこと。そのため、注文の電話がかかってくるまで森へバナナを仕入れに行かないという。「午前中に出かけて、午後には袋いっぱいに持って帰ります」とゴ氏は語り、バナナを1本売るごとに約30万ドンの収入があり、米、魚醤、塩などを購入して生活を改善できると付け加えた。
ミータン村1番村の村長、グエン・ヴァン・ヴオン氏は、この地域の少数民族のほとんどは雨期にのみトウモロコシやキャッサバなどの作物を栽培し、乾期には何もしないと語った。そのため、蜂蜜の採取に加え、野生のバナナの摘み取りは、人々が副収入を得るための仕事の一つとなっている。
ヴオン氏によると、野生のバナナは一年中涼しい森林、特に水源や小川の近くに生育するそうです。バナナは一年中実をつけますが、通常は雨季の後に花が咲き乱れ、年末に熟します。また、この時期は野生のバナナの種子が栄養分を多く含むため、最高の品質になります。
グエン・ヴァン・ヴオン氏は、ミータンには野生のバナナがたくさんあると語った。写真：トゥ・フイン
かつて地元の人々は、主に伝統薬としてバナナを摂取したり、ワインに浸したりしていました。近年、道路が便利になり、休日や週末には全国から多くの観光客がミータン山地の美しい森を求めて訪れます。おかげで、野生のバナナだけでなく、タケノコや霊芝などの特産品の消費量も増加しています。
ファンティエットから45km離れたミータン高原は、生物多様性に富んだ豊かな自然林と、数多くの美しい小川や滝を有しており、エコツーリズムの発展に大きな可能性を秘めていると考えられています。「将来、観光業が発展すれば、野生バナナという特産品は地元の人々の収入増加に貢献するでしょう」とヴオン氏は語りました。
ミータン高原に加えて、ビントゥアン省の他の地域も、タパオ、ラ・ガウ、ラ・ダ、ダ・ミ、ジャ・バックなどの野生のバナナがたくさんあることで有名です。バナナは皮をむいて乾燥させた後、品質に応じて1kgあたり60,000〜90,000ドンで産地で販売されます。
野生のバナナは、薬酒に浸したり、細かく砕いて漢方薬にしたり、水に浸して飲んだりすることがよくあります。東洋医学では、バナナには利尿作用と腎機能を高める作用があり、腎臓結石、膀胱結石、糖尿病などの治療に効果があるとされています。
トゥ・フイン
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