早朝の霧が山頂に立ち込める中、私たちはロン村（クアイ・トー村）へと続く坂道を登っていった。海抜1000メートルを超える高地に位置するロン村は、まるで小さな谷のようで、新たな田植えの季節を控えた田んぼの豊かな香りで訪れる人々を迎えてくれた。
雄大な山々に囲まれた114の村には、500人以上のモン族の人々が暮らしており、まるで磨かれていない原石のように、何世代にもわたって平和でひっそりと暮らしてきました。独特の文化と手つかずの自然美を誇るこの小さな村々は、近年、地域密着型の観光地へと積極的に変貌を遂げ、国内外からの観光客を温かく迎え入れ、活気に満ち溢れています。
これらの水田は、龍村を訪れる観光客向けにカタツムリ捕り体験アクティビティを開催するために利用される予定だ。
鮮やかな花々と植えられたばかりの木々に囲まれた清潔なコンクリートの道を案内してくれたロン村観光開発委員会のムア・ア・シン委員長は、喜びを隠しきれない様子だった。彼は、村人たちが1年以上もの間、自発的に協力して家屋の清掃や景観の美化に取り組んできたことを語った。若者、女性、そして村の役人たちは、何日もかけて熱心に家屋を再建し、伝統的な歓迎の門を建て、景観を改善した。州や観光団体の職員も村を訪れ、実践的な指導を行った。女性たちに、低地からの観光客の好みに合った料理の作り方、ホームステイを清潔に保つ方法、そして丁寧で親切なコミュニケーションの取り方などを指導した。
ロン村の魅力は、商業化を伴わない観光開発にある。村人たちは伝統的なモン族の生活様式と仕事のやり方を守り続けている。そして、この地に自然が授けた「秘密兵器」の一つであり、遠方からの観光客を惹きつける目玉となることが期待されるのが、柔らかい泥の奥深くで見つかる淡水カタツムリだ。
村の多くの高齢者によると、ここのカタツムリは工業的に養殖されたものではなく、この高地地方に何世紀にもわたって自然に生息してきたものだという。古代、モン族の祖先たちが土地を開墾し、棚田を造成するためにこの地にやって来たときから、カタツムリはすでにそこに生息していた。誰も繁殖用のカタツムリを買ったり、餌を与えたりする必要はなかった。村人たちは季節ごとに田んぼを耕し、水源から水を引いていったため、カタツムリは繁殖し、繁栄したのだ。
不思議なことに、この種類のカタツムリは土壌に非常にうるさい。シン氏によると、バンロン産のカタツムリがいかに美味しく、ふっくらとしていて、価値があるかを見た他の地域の多くの人々が、繁殖用のカタツムリを持ち帰って自分の畑に放流したいと頼みに来るという。しかし、他の場所に連れて行かれると、カタツムリは死んでしまうか、成長が阻害され、肉は硬くなり、バンロン産のカタツムリのような甘く、香り高く、濃厚な風味は全くなくなってしまう。「ここのカタツムリがおいしいのは、おそらく深い森の地下水脈から流れ出る冷たく澄んだ水のおかげでしょう」とシン氏は語った。
ロン村のカタツムリのライフサイクルは、稲作の時期と密接に関係しています。これらのカタツムリは一年中入手可能ですが、旧暦の4月末から6月末にかけてが最も太く、肉厚になります。この時期は田んぼに水が張られ、肥沃な泥がカタツムリの旺盛な成長を促します。稲が育ち始め、水が引くと、カタツムリは自動的に泥の中に深く潜り込み、次の稲作の時期まで何ヶ月も「冬眠」します。この完全に自然な成長方法こそが、ロン村のカタツムリに他に類を見ない独特の評判をもたらしているのです。
独自の観光商品を生み出すために
ロン村の人々はカタツムリを収穫している。
雨季にシン氏に案内されて山麓の棚田へ向かうと、伝統的な衣装を身にまとったモン族の女性たちが、観光客にカタツムリ捕りを熱心に指導しているのに出会った。雲と空を映し出す澄み切った水面の下、大人も子供も含む観光客のグループが、素人ガイドの指示に従い、泥の中を熱心に歩いていた。カタツムリが見つかるたびに、谷中に笑い声と歓声が響き渡った。
初めて訪れる人の多くは、ぬかるんだ柔らかい水田に足を踏み入れるのを最初はためらいます。そんな初心者たちを助けるため、ヴー・ティ・ドゥアさんは独特の地元訛りで丁寧に案内してくれます。彼女によると、水田でカタツムリを捕まえるのに視力は必要なく、触覚を使うのがコツだそうです。水田に水が満ちているときは、カタツムリは深く隠れるのではなく、柔らかい泥の上を直接這い回ります。捕まえる人はただ手を広げ、泥の上を優しく前後にこするだけで、すぐに丈夫な殻を感じることができます。そして、大きなカタツムリを拾い上げ、小さなカタツムリは次のシーズンまで放してあげます。
この料理はロン村産のカタツムリを使って作られています。
カタツムリ採りの旅を終えた観光客は、採れたカタツムリをホームステイ先の薪火の台所に持ち帰ります。カタツムリは米のとぎ汁に唐辛子を数切れ入れて泥を落とし、レモングラスで炒めたり、酸味のあるタケノコスープで煮込んだり、野生のキンマの葉で炒めたりして食べます。カタツムリの身は歯ごたえがあり、甘みと旨味が豊かで、山の香りがするピリ辛のつけダレにつけて食べると、山道を長旅してきた疲れがたちまち吹き飛びます。
シン氏によると、水田でカタツムリを探す観光客の案内は、地域観光の目玉となるよう地元政府が村人たちの企画を奨励・支援している新しい試みだという。しかし、ロン村のカタツムリ漁は現在も需要を満たすだけの供給量が不足しているという問題を抱えている。カタツムリの漁獲量は完全に自然に依存しているため、天候や季節に大きく左右される。
「現在、このコミューンは、大規模な水田を持つ世帯に対し、体験型活動と組み合わせた専門的な農業エリアへの再計画を指導しています。ロン村産のカタツムリの品質を確保する上で重要な要素は、水源の保全と汚染防止です。そのため、コミューンは意識啓発活動を行い、植え付け時に農薬を使用しないよう人々に促し、カタツムリやその他の水生生物が繁殖できるきれいな水を確保しています。近い将来、この地域は農業専門家を招き、商業的なカタツムリ養殖技術について指導し、観光客向けの供給網を確保するために収穫期間を年間を通して延長する予定です」と、クアイ・トー・コミューン党委員会書記のジャン・ア・デ氏は強調した。
燃えるような赤い夕日が肥沃な水田を照らす中、バンロン村を後にした私たちは、この地ならではの郷土料理の特別な味と、地元のモン族の人々の輝く笑顔をいつまでも忘れないでしょう。収穫期の食事を彩るシンプルな料理だった田んぼカタツムリは、今やこの山岳地帯に観光客を惹きつける観光名所の一つになりつつあります…。
出典：https://baoangiang.com.vn/mua-oc-tha-dong-o-ban-long-a487488.html
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